Albert de Belleroche
Famoso per litografie e ritratti intimi
Albert Gustavus de Belleroche, noto anche come Albert Belleroche, è stato un pittore e litografo britannico, che ha trascorso gran parte della sua infanzia e della sua vita adulta a Parigi e in Inghilterra. Iniziò come pittore, ma sul finire del secolo si concentrò sulla litografia, per la quale è più noto. Nel 1933 fu nominato Cavaliere dell'Ordine di Leopoldo dal re Alberto I del Belgio. Albert Gustavus De Belleroche nacque il 22 ottobre 1864 a Swansea. Suo padre era Edward Charles, il marchese de Belleroche, che morì quando lui aveva tre anni. Sua madre Alice era figlia di Désiré Baruch Vandenberg (o van den Bergh) di Bruxelles. Nel marzo 1871, sposò Harry Vane Millbank, figlio del deputato Frederick Milbank. Crebbe a Parigi e Londra e utilizzò il cognome Milbank fino all'età di 30 anni. Ottenne il titolo di conte dalla famiglia del padre, di origine ugonotta francese. Nel 1882, Belleroche studiò brevemente alla scuola d'arte di Carolus-Duran a Parigi, preferendo studiare i maestri come Johannes Vermeer e Sandro Botticelli nei musei. Fu amico e compagno di studio di John Singer Sargent a Parigi e Londra, realizzando molti schizzi e dipinti l'uno dell'altro. Alcune delle opere che Sargent realizzò di Belleroche suggeriscono una relazione emotiva tra i due uomini e Belleroche potrebbe essere stato l'amore della vita di Sargent. Dorothy Moss, storica dell'arte, afferma: "I ritratti di Belleroche realizzati da Sargent, nella loro sensualità e intensità emotiva, superano i limiti di ciò che era considerata un'interazione appropriata tra uomini in quel periodo." Belleroche era finanziariamente indipendente e non aveva bisogno né desiderio di ottenere lavoro tramite commissioni. Invece, sceglieva personalmente i soggetti da ritrarre, tra cui il lottatore giapponese Taro Myaki; Olympia, modella di Edgar Degas; Mata Hari; e la ballerina Cha-U-Kao. Successivamente cercò di rendersi più indipendente dall'influenza artistica di Sargent, forse influenzato anche dall'Emendamento Labouchere del 1885 che criminalizzava le relazioni sessuali tra uomini e fu utilizzato nel 1895 contro Oscar Wilde, amico di Belleroche e Sargent. Prese uno studio a Montmartre a Parigi e nel 1900 passò dalla pittura a olio alla creazione di litografie, prevalentemente di donne. Creò le sue opere usando pastelli a cera su pietra. Iniziò una relazione di dieci anni con Lili Grenier, che aveva fatto da modella per Henri de Toulouse-Lautrec. Al Salon d'Automne del 1904, una sala fu dedicata ai suoi dipinti e litografie. Nel 1910, Belleroche sposò Julie Emilie Visseaux, il cui padre era lo scultore Jules Edouard Visseaux. A causa del comportamento geloso di Lili, Belleroche e sua moglie si trasferirono in Inghilterra, vivendo inizialmente con sua madre a St John's Wood, Westminster. Nel 1912, si trasferirono a West Hampstead e sei anni dopo si trasferirono a Rustington, Sussex. La coppia ebbe una figlia, Alice, e due figli, Harry e William. Belleroche divenne un maestro litografo. L'artista Frank Brangwyn disse che "nessun altro è riuscito a fare della litografia la rivale della pittura". Sviluppò un metodo per individuare filigrane contraffatte nel 1915. La sua produzione diminuì dopo la Prima Guerra Mondiale. Nel 1933 si tenne una mostra retrospettiva di 291 litografie alla Biblioteca Reale di Bruxelles. In quell'occasione ricevette il titolo di Cavaliere dell'Ordine di Leopoldo dal re Alberto I del Belgio. Le sue opere sono conservate nelle collezioni del National Museum of Wales, della Biblioteca Reale, del Musée du Luxembourg, della Bibliothèque Nationale di Parigi e del British Museum di Londra. Ci sono due sale al Musée d'Orange dedicate a Belleroche e Frank Brangwyn. Il San Diego Museum of Art possiede una vasta collezione di stampe di Belleroche, alcune delle quali furono incluse nella mostra da loro organizzata intitolata "Un secolo di litografia". Si trasferì a Southwell, nel Nottinghamshire, quando la costa inglese iniziò a essere bombardata durante la Seconda Guerra Mondiale. Sua moglie e sua figlia Alice erano con lui al Crown Hotel e mantenne un piccolo studio in città. Soffrì di una lunga malattia prima di morire a Southwell il 14 luglio 1944. Il funerale fu officiato dal suo amico, J. P. Hales, arcidiacono di Newark. Suo figlio, William, assunse il titolo francese di conte. Julie morì nel 1958 e fu anche sepolta a Southwell.