Albert de Belleroche
Beroemd om lithografieën en intieme portretten
Albert Gustavus de Belleroche, ook bekend als Albert Belleroche, was een Britse schilder en lithograaf, die het grootste deel van zijn jeugd en volwassen leven in Parijs en Engeland doorbracht. Hij begon als schilder, maar richtte zich rond de eeuwwisseling op lithografie, waarvoor hij het bekendst is. In 1933 werd hij door koning Albert I van België benoemd tot Ridder in de Leopoldsorde. Albert Gustavus De Belleroche werd geboren op 22 oktober 1864 in Swansea. Zijn vader was Edward Charles, de markies de Belleroche, die stierf toen hij drie jaar oud was. Zijn moeder Alice was de dochter van Désiré Baruch Vandenberg (of van den Bergh) uit Brussel. In maart 1871 trouwde ze met Harry Vane Millbank, de zoon van parlementslid Frederick Milbank. Hij groeide op in Parijs en Londen en gebruikte de achternaam Milbank tot hij 30 jaar oud was. Hij verkreeg de titel van graaf van de familie van zijn vader, van Franse hugenootse afkomst. In 1882 studeerde Belleroche kort aan de kunstschool van Carolus-Duran in Parijs, waarbij hij er de voorkeur aan gaf meesters als Johannes Vermeer en Sandro Botticelli in musea te bestuderen. Hij was een vriend en ateliermaat van John Singer Sargent in Parijs en Londen, waarbij de mannen vele schetsen en schilderijen van elkaar maakten. Sommige van de werken die Sargent van Belleroche maakte, suggereren een emotionele relatie tussen de mannen, en Belleroche was mogelijk de liefde van Sargents leven. Dorothy Moss, een kunsthistoricus, stelt: "Sargents portretten van Belleroche overschrijden in hun sensualiteit en emotionele intensiteit de grenzen van wat in die periode als gepaste interactie tussen mannen werd beschouwd." Belleroche was financieel onafhankelijk en hoefde of wilde geen werk verkrijgen via opdrachten. In plaats daarvan koos hij zelf wie hij zou schilderen, waaronder de Japanse worstelaar Taro Myaki; Olympia, het model van Edgar Degas; Mata Hari; en de danseres Cha-U-Kao. Hij probeerde zich vervolgens meer onafhankelijk te maken van Sargents artistieke invloed, mogelijk beïnvloed door de Labouchere Amendment van 1885 die seksuele relaties tussen mannen criminaliseerde en in 1895 werd gebruikt tegen Oscar Wilde, een vriend van Belleroche en Sargent. Hij huurde een atelier in Montmartre in Parijs en stapte in 1900 over van schilderen in olieverf naar het maken van lithografieën, voornamelijk van vrouwen. Hij maakte zijn werken met waskrijt op steen. Hij begon een tienjarige relatie met Lili Grenier, die model had gestaan voor Henri de Toulouse-Lautrec. Op de Salon d'Automne in 1904 werd een zaal gewijd aan zijn schilderijen en lithografieën. In 1910 trouwde Belleroche met Julie Emilie Visseaux, wier vader de beeldhouwer Jules Edouard Visseaux was. Vanwege het jaloerse gedrag van Lili verhuisden Belleroche en zijn vrouw naar Engeland, waar ze eerst bij zijn moeder in St John's Wood, Westminster woonden. In 1912 verhuisden ze naar West Hampstead en zes jaar later naar Rustington, Sussex. Het paar kreeg een dochter, Alice, en twee zonen, Harry en William. Belleroche werd een meester lithograaf. Kunstenaar Frank Brangwyn zei dat "niemand anders erin is geslaagd lithografie de rivaal van schilderkunst te maken". Hij ontwikkelde in 1915 een methode om vervalste watermerken op te sporen. Zijn werk nam af na de Eerste Wereldoorlog. In 1933 werd een retrospectieve tentoonstelling van 291 lithografieën gehouden in de Koninklijke Bibliotheek van Brussel. Hij ontving toen de titel Ridder in de Leopoldsorde van koning Albert I van België. Zijn werken bevinden zich in de collecties van het National Museum of Wales, de Koninklijke Bibliotheek, het Musée du Luxembourg, de Bibliothèque Nationale in Parijs en het British Museum in Londen. In het Musée d'Orange zijn twee zalen gewijd aan Belleroche en Frank Brangwyn. Het San Diego Museum of Art heeft een grote collectie prenten van Belleroche, waarvan sommige werden opgenomen in de door hen georganiseerde tentoonstelling getiteld "Een Eeuw van Lithografie". Hij verhuisde naar Southwell, Nottinghamshire, toen de Engelse kust tijdens de Tweede Wereldoorlog begon te worden gebombardeerd. Zijn vrouw en dochter Alice waren bij hem in het Crown Hotel en hij hield een kleine studio in de stad. Hij leed aan een langdurige ziekte voordat hij op 14 juli 1944 in Southwell overleed. De begrafenis werd geleid door zijn vriend, J. P. Hales, aartsdiaken van Newark. Zijn zoon, William, nam de Franse titel van graaf over. Julie stierf in 1958 en werd ook begraven in Southwell.