Albert Engström

1869 - 1940 Swedish

Satira della vita rurale svedese

Albert Engström era un artista, autore svedese e membro dell'Accademia Svedese dal 1922. Engström è nato a Lönneberga, contea di Kalmar (Småland), ma ha trascorso la maggior parte della sua infanzia a Hult (vicino a Eksjö), dove suo padre era il capostazione. Si è diplomato alla scuola secondaria di Norrköping nel 1888 e l'anno successivo è entrato all'Università di Uppsala per studiare latino e greco, un percorso che ha abbandonato dopo due anni. Nel 1892 si è iscritto alla Scuola di Belle Arti Valand a Göteborg per studiare sotto la guida di Carl Larsson. Tra il 1894 e il 1896 Albert Engström fece parte della redazione della pubblicazione satirica Söndags-Nisse. Nel 1897 fondò la rivista umoristica Strix. Tra i temi delle sue numerose illustrazioni c'erano quelli dei vagabondi e degli ubriaconi, e infatti l'alcol, o meglio i suoi effetti negativi, avevano un ruolo importante nel suo umorismo. Uno di questi personaggi immaginari ricorrenti era Kolingen. In un libro di schizzi autobiografici, l'autore Evert Taube descrisse Engström: «Aveva un volto peculiare con occhi come un uccello di Minerva sotto una fronte alta e una frangia... un naso robusto ma sensibilmente scolpito e una bocca da fauno circondata da un pizzo francese incolto — in breve, un volto che affascinava così tanto gli svedesi che tutti erano costretti a guardare verso dove sedeva. Si muoveva dolcemente e silenziosamente come un orso e aveva l'aspetto slanciato di un marinaio dello Småland. Si cominciava a pensare a naufragi e corse in slitta quando entrava in una stanza. Ma evocava anche altre cose. Poteva sorridere proprio come il dio del vino di Velázquez e ridere fragorosamente come uno scaricatore di porto...» Engström coniò la parola «Grönköping» nel 1895 come didascalia per alcuni dei suoi disegni, inventando così la fittizia città svedese omonima. Nel 2002, il CD Grönköping Tar Ton fu pubblicato in Svezia per commemorare i cento anni del Grönköpings Veckoblad (Il Settimanale di Grönköping), una rivista satirica mensile fondata nel 1902. L'album, che ritrae Grönköping in registrazioni effettuate tra il 1908 e il 1946, è disponibile su iTunes. Diverse storie di Albert Engström sono state tradotte in inglese e sono apparse in libri e riviste pubblicati in Inghilterra e negli Stati Uniti.