Albert Engström

1869 - 1940 Swedish

Satire van het Zweedse platteland

Albert Engström was een Zweedse kunstenaar, auteur en lid van de Zweedse Academie vanaf 1922. Engström werd geboren in Lönneberga, Kalmar län (Småland), maar bracht het grootste deel van zijn jeugd door in Hult (bij Eksjö), waar zijn vader stationschef was. Hij studeerde in 1888 af aan de middelbare school van Norrköping en ging het volgende jaar naar de Universiteit van Uppsala om Latijn en Grieks te studeren, een studie die hij na twee jaar opgaf. In 1892 schreef hij zich in aan de Valand School of Fine Arts in Göteborg om onder Carl Larsson te studeren. Tussen 1894 en 1896 was Albert Engström lid van de redactie van de satirische publicatie Söndags-Nisse. In 1897 richtte hij het humoristische tijdschrift Strix op. Tot de thema's van zijn vele illustraties behoorden zwervers en dronkaards, en inderdaad speelde alcohol, of liever gezegd de nadelige effecten ervan, een grote rol in zijn humor. Een van dergelijke terugkerende fictieve personages was Kolingen. In een boek met autobiografische schetsen beschreef de auteur Evert Taube Engström: „Hij had een eigenaardig gezicht met ogen als een vogel van Minerva onder een hoog voorhoofd en een pony... een robuuste maar gevoelig gebeitelde neus en een faunachtige mond omgeven door een slordige Franse sik — kortom, een gezicht dat Zweden zo fascineerde dat iedereen gedwongen werd om te kijken naar waar hij zat. Hij bewoog zich zo zacht en stil als een beer en had het slungelige uiterlijk van een zeeman uit Småland. Men begon aan scheepswrakken en sledetochten te denken wanneer hij een kamer binnenkwam. Maar hij riep ook andere dingen op. Hij kon precies glimlachen als de wijn god van Velázquez en schaterlachen als een havenarbeider...“ Engström bedacht het woord „Grönköping” in 1895 als bijschrift voor enkele van zijn tekeningen, en creëerde daarmee de fictieve Zweedse stad met dezelfde naam. In 2002 werd de CD Grönköping Tar Ton in Zweden uitgegeven ter gelegenheid van honderd jaar Grönköpings Veckoblad (Het Weekblad van Grönköping), een satirisch maandblad dat in 1902 werd opgericht. Het album, dat Grönköping uitbeeldt in opnames gemaakt tussen 1908 en 1946, is beschikbaar via iTunes. Verschillende verhalen van Albert Engström zijn vertaald naar het Engels en verschenen in boeken en tijdschriften die in Engeland en de Verenigde Staten zijn gepubliceerd.