Albert Nikolaïevitch Benois
Maître aquarelliste russe
Albert Nikolayevitch Benois était un peintre et professeur d'art russe spécialisé dans les paysages à l'aquarelle. Son père était l'architecte Nicholas Benois. Il obtint son diplôme d'études secondaires en 1871, puis fréquenta l'Académie impériale des arts et prit des leçons privées d'aquarelle auprès de Luigi Premazzi. En 1877, il obtint son diplôme avec le titre d'« Artiste-Architecte » de premier degré et se consacra à la peinture à l'aquarelle. En 1880, il fut l'un des membres fondateurs du « Cercle des aquarellistes russes ». De 1883 à 1885, il voyagea en Italie, en France et en Espagne. Il obtint le titre d'« Académicien » en 1884 pour deux de ses œuvres réalisées en Italie. De 1876 à 1886, il fut marié à une pianiste suisse nommée Maria Kind (1855-1909), mais divorça d'elle après qu'elle eut une aventure avec le compositeur Sergei Taneyev. Il devint membre de l'Académie impériale en 1890 et fut nommé professeur d'aquarelle en 1894, poste qu'il occupa jusqu'en 1905. Il siégea également au conseil d'administration de l'Académie. En 1895, il fut nommé conservateur au Musée russe. En 1903, il commença à travailler comme coéditeur à la revue d'art Mir Iskusstva. Pendant ses temps libres de l'enseignement, il continua à voyager, visitant l'Afrique du Nord et effectuant un voyage à travers la Sibérie, la Mandchourie, la Corée et le Japon, entre autres. Il devint directeur du Musée des Arts Appliqués (géré par le Commissariat du Peuple au Commerce et à l'Industrie) en 1918. Deux ans plus tard, il accompagna une expédition de l'Institut de Géologie de Petrograd sur la côte nord où il produisit une série de peintures. En 1924, il se rendit à Paris pour rendre visite à sa fille, la chanteuse d'opéra Maria Tcherepnin (épouse du compositeur Nikolai Tcherepnin) et décida de s'y installer. Deux ans plus tard, il fut élu membre de l'Académie des Beaux-Arts de Paris. Il fit don de nombreuses de ses œuvres à des œuvres de bienfaisance qui aidaient les artistes russes vivant à l'étranger. Dans ses dernières années, il a souffert d'une maladie des pieds (peut-être la goutte) et a été soigné par sa fille. Il est mort dans une maison de retraite en banlieue parisienne en 1936. Sa famille comptait de nombreuses personnalités notables dans le domaine des arts. En plus de ceux mentionnés ci-dessus, l'architecte Alberto Cavos était son grand-père. L'artiste et décorateur de théâtre Alexandre Benois et l'architecte Leon Benois étaient ses frères. Il était également l'oncle de la peintre Zinaida Serebriakova, et le grand-oncle de Sir Peter Ustinov. Son petit-fils, Alexander Tcherepnin, était un compositeur et pianiste renommé. Son fils Nikolai était marié à la chanteuse d'opéra Maria Nikolaevna Kuznetsova.