Albert Nikolajevitsj Benois
Meester Russisch aquarel
Albert Nikolayevitch Benois was een Russische schilder en kunstleraar die gespecialiseerd was in aquarellandschappen. Zijn vader was de architect Nicholas Benois. Hij studeerde in 1871 af van de middelbare school, bezocht daarna de Keizerlijke Kunstacademie en nam privélessen aquarel van Luigi Premazzi. In 1877 studeerde hij af met de titel "Kunstenaar-Architect" eerste graad en begon met aquarelleren. In 1880 was hij een van de oprichtende leden van de "Kring van Russische Aquarellisten". Van 1883 tot 1885 reisde hij door Italië, Frankrijk en Spanje. Hij verdiende de titel "Academicus" in 1884 voor twee van zijn werken uit Italië. Van 1876 tot 1886 was hij getrouwd met een Zwitserse pianiste genaamd Maria Kind (1855-1909), maar scheidde van haar nadat ze een affaire had met de componist Sergei Taneyev. Hij werd in 1890 lid van de Keizerlijke Academie en werd in 1894 benoemd tot professor in aquarellen; een positie die hij bekleedde tot 1905. Hij diende ook in het bestuur van de Academie. In 1895 werd hij benoemd tot curator in het Russische Museum. In 1903 begon hij te werken als co-redacteur bij het kunsttijdschrift Mir Iskusstva. Tijdens vrije periodes van het onderwijs bleef hij reizen; hij bezocht Noord-Afrika en maakte een reis door Siberië, Mantsjoerije, Korea en Japan, onder andere. Hij werd in 1918 directeur van het Museum voor Toegepaste Kunst (geëxploiteerd door het Volkscommissariaat voor Handel en Industrie). Twee jaar later begeleidde hij een expeditie van het Petrograd Instituut voor Geologie naar de noordkust, waar hij een reeks schilderijen produceerde. In 1924 ging hij naar Parijs om zijn dochter, de operazangeres Maria Tcherepnin (vrouw van de componist Nikolai Tcherepnin) te bezoeken en besloot daar te blijven. Twee jaar later werd hij verkozen tot lid van de Parijse Académie des Beaux-Arts. Hij doneerde veel van zijn werken aan liefdadigheidsinstellingen die Russische kunstenaars in het buitenland ondersteunden. In zijn latere jaren leed hij aan een voetziekte (mogelijk jicht) en werd hij verzorgd door zijn dochter. Hij stierf in 1936 in een verpleeghuis in een voorstad van Parijs. Zijn familie omvatte veel prominente figuren in de kunsten. Naast de hierboven genoemde personen was de architect Alberto Cavos zijn grootvader. De kunstenaar en theatervormgever Alexandre Benois en de architect Leon Benois waren zijn broers. Hij was ook de oom van de schilderes Zinaida Serebriakova, en de oudoom van Sir Peter Ustinov. Zijn kleinzoon, Alexander Tcherepnin, was een vermaard componist en pianist. Zijn zoon Nikolai was getrouwd met de operazangeres Maria Nikolaevna Kuznetsova.