Albrecht Adam

1786-1862 German

Beroemd om Napoleontische slagtaferelen

Albrecht Adam was een Beierse schilder die Napoleon Bonaparte begeleidde tijdens de Russische veldtocht van 1812. Hij was als officieel kunstenaar verbonden aan het Beierse contingent in Bonapartes Grande Armée. Gedurende de hele veldtocht schetste, schilderde en legde hij een belangrijk verslag vast van de veldtocht naar Moskou. In zijn memoires beschreef hij de slachting bij Borodino en tot laat in zijn carrière schilderde hij nog steeds slagtaferelen uit de Napoleontische periode. Hij werd een bekende paardenschilder, een erfenis die werd voortgezet door zijn kleinzoon, Emil Adam. Albrecht Adam werd in 1786 geboren in Nördlingen, toen een kleine vrije staat in Zuid-Duitsland, als zoon van Jeremias Adam en Margaretha Thilo. Zijn broer Heinrich Adam (1787–1862), eveneens schilder, werd het volgende jaar geboren. Albrechts talent voor schilderen werd al op jonge leeftijd duidelijk, aangezien hij in 1800 Franse troepen schilderde terwijl ze door Zuid-Duitsland marcheerden. Oorspronkelijk opgeleid als banketbakker in Neurenberg, schreef hij zich in 1803 in aan de Academie voor Schone Kunsten in Neurenberg, waar hij tekenles kreeg van Christoph Zwinger (1764–1813). In juli 1807 verhuisde hij naar München, waar hij leerde van de oorlogs- en veldslagkunstenaar Johann Lorenz Rugendas II (1775–1826) en bevriend raakte met de kunstenaars Margarethe Geiger en Sophie Reinhard, die later met hem naar Wenen verhuisden. In 1809 viel Oostenrijk Napoleons bondgenoot Beieren aan, een actie die leidde tot een kort, hevig conflict dat culmineerde in de Oostenrijkse nederlaag tegen Frankrijk en Beieren in de Slag bij Teugen-Hausen. Adam, die het zegevierende leger naar Wenen vergezelde, produceerde een reeks militaire impressies van het conflict, waarmee hij een thema begon dat zijn carrière zou domineren. Tijdens zijn korte verblijf in Wenen ontmoette hij prins Eugène de Beauharnais, onderkoning van Italië en stiefzoon van Bonaparte, en diens vrouw prinses Augusta van Beieren. De jonge kunstenaar werd gevraagd om toe te treden tot het huishouden van prins Eugène in Milaan als hofschilder. Zijn taken omvatten het vergezellen van Eugène en zijn staf op militaire campagnes door Europa. In 1812 vergezelde Adam Prins Eugène als kunstenaar op de expeditie naar Rusland. Hij kreeg een militaire officiersrang en werd toegevoegd aan Eugènes Topografisch Bureau, een kleine eenheid van ingenieurs, cartografen en tekenaars die in 1801 was opgericht. Adam reisde met het IVe Korps, dat voornamelijk uit Italiaanse troepen bestond, op de lange, moeilijke reis naar Moskou. Terwijl de Grande Armée door Europa en Rusland oprukte, schreef, schetste en schilderde Adam. Hij was aanwezig bij alle belangrijke gevechten en was getuige van de triomfantelijke intocht in de rokende ruïnes van Moskou. Er lijkt weinig twijfel dat Adam depressief was door wat hij had gezien. Na de sleutelslag bij Borodino beschreef hij zijn gevoelens bij het bezoeken van het slagveld.... Het tafereel vervulde me met afschuw. Ik voelde me verlamd en alleen door terug te denken aan de talloze andere gruwelen waarvan ik getuige was geweest in deze vreselijke campagne, kon ik me uit mijn verdoving schudden .... Hij keerde vroeg terug uit Moskou en arriveerde in december 1812 in München, waardoor hij de pijnlijke decimering van de Grande Armée tijdens de terugtocht uit Moskou miste. Hij bleef nog drie jaar op de staf van Prins Eugène, gedurende welke tijd Adam zevenenzeventig kleurenplaten produceerde die de nasleep van het conflict uitbeeldden. Ze tonen verwoeste landschappen, slagvelden bezaaid met lijken, verbijsterde burgers, strijdmoeë soldaten en met de grond gelijk gemaakte steden. De memoires die elke plaat begeleiden, vormen een openhartige compositie van de oorlog waar Adam getuige van was. In 1815, toen de Napoleontische oorlogen ten einde liepen, verhuisde Adam permanent naar München, waar hij hofschilder werd van Maximiliaan I Jozef van Beieren, een positie die hem in staat stelde opdrachten te voltooien voor vele prominente families in Beieren en Oostenrijk. Het atelier van Albrecht Adam werd een centrum voor aspirant-kunstenaars, niet in de laatste plaats zijn drie schilderzonen: Benno, Eugen en Franz. Theodor Horschelt, die later bekend werd om zijn schilderijen van de Russische Kaukasusoorlog, was een frequente bezoeker. In 1824 overleed zijn voormalige werkgever Prins Eugenius en begon Adam met het verzamelen van de afbeeldingen van de Russische Veldtocht, waarbij hij ze samenbracht onder de titel Voyage pittoresque et militaire. De lithografieën die tussen 1828 en 1833 in München werden gepubliceerd, waren gebaseerd op de schetsen die hij tijdens de veldtocht had gemaakt en blijven van aanzienlijke historische betekenis. Ze bleken een aanzienlijk commercieel succes te zijn en de afbeeldingen zijn sinds de eerste editie vele malen gebruikt. Een aantal originele tekeningen en olieverfschilderijen worden bewaard door de Hermitage in Sint-Petersburg. Koninklijk patronaat zette zich voort onder Ludwig I met opdrachten, waaronder een schilderij van de Slag bij Borodino voor de Koninklijke Residentie van München in 1838. Adam schilderde ook, voor Maximilian von Leuchtenberg, twaalf veldslagen om op te hangen in zijn paleis in Sint-Petersburg. Op 18 maart 1848 kwamen de Milanezen in opstand tegen de Oostenrijkse overheersing, tijdens de zogenaamde Vijf Dagen. De Oostenrijkers werden gedwongen zich terug te trekken uit Milaan, terwijl de opstandelingen militaire hulp zochten bij het Koninkrijk Sardinië. Oostenrijkse troepen onder leiding van Veldmaarschalk Joseph Radetzky hergroepeerden zich en versloegen de Sardijnse troepen in de eerste Slag bij Custoza en opnieuw, in de Slag bij Novara. Albrecht Adam schilderde een reeks gecommandeerde schilderijen die de gebeurtenissen uitbeeldden, inclusief een nogal vleiend doek dat Radetzky toont op een wit paard (id est Napoleon) met zijn generale staf voor de val van Milaan. In 1859 volgde Adam het leger van Napoleon III van Frankrijk tijdens de Italiaanse veldtocht tegen Oostenrijk en legde de actie vast in een reeks tekeningen en schetsen. Terug in München schilderde hij de Slag bij Landshut 1809 (1859) en de Slag bij Zorndorf 1758 (1860) voor Maximiliaan II van Beieren. Hij bleef een belangrijke militaire schilder, vaak bijgestaan door zijn zonen, tot zijn dood in München op 16 augustus 1862. Zijn broer Heinrich was zes maanden voor hem overleden. Rond 1850 wordt Adam geregistreerd als wonend in Sing Straße 13 in München.