Alessandro Algardi

1598-1654 Italian

Maestro di busti barocchi dignitosi

Alessandro Algardi fu uno scultore italiano dell'alto barocco, attivo quasi esclusivamente a Roma, dove negli ultimi decenni della sua vita fu, insieme a Francesco Borromini e Pietro da Cortona, uno dei principali rivali di Gian Lorenzo Bernini. Oggi è soprattutto ammirato per i suoi busti ritratto, caratterizzati da grande vivacità e dignità. Algardi nacque a Bologna, dove, in giovane età, fu apprendista nello studio di Agostino Carracci. Tuttavia, la sua attitudine per la scultura lo portò a lavorare per Giulio Cesare Conventi (1577–1640), un artista di modesti talenti. Le sue due prime opere note risalgono a questo periodo: due statue di santi, realizzate in gesso, nell'Oratorio di Santa Maria della Vita a Bologna. All'età di vent'anni, Ferdinando I, duca di Mantova, cominciò a commissionargli opere, e fu anche impiegato da gioiellieri locali per disegni figurativi. Dopo un breve soggiorno a Venezia, si recò a Roma nel 1625 con una presentazione del duca di Mantova al nipote del defunto papa, il cardinale Ludovico Ludovisi, che lo impiegò per un certo periodo nel restauro di statue antiche. Spinto dal mecenatismo dei Borghese e dei Barberini, Gian Lorenzo Bernini e il suo studio si aggiudicarono la maggior parte delle principali commissioni scultoree romane. Per quasi un decennio, Algardi lottò per ottenere riconoscimento. A Roma fu aiutato da amici che includevano Pietro da Cortona e il suo concittadino bolognese, Domenichino. Le sue prime commissioni romane includevano busti ritratto in terracotta e alcuni in marmo, mentre si sosteneva con piccole opere come crocifissi. Negli anni 1630 lavorò alle tombe della famiglia Mellini nella Cappella Mellini in Santa Maria del Popolo. La prima grande commissione di Algardi arrivò nel 1634, quando il cardinale Ubaldini (Medici) commissionò un monumento funebre per il suo prozio, papa Leone XI, il terzo dei papi Medici, che aveva regnato per meno di un mese nel 1605. Il monumento fu iniziato nel 1640 e per lo più completato entro il 1644. La disposizione rispecchia quella progettata dal Bernini per la Tomba di Urbano VIII (1628–47), con una scultura ieratica centrale del papa seduto in piena veste pontificia e con la mano benedicente, mentre ai suoi piedi due figure femminili allegoriche fiancheggiano il suo sarcofago. Tuttavia, nella tomba del Bernini, il braccio vigorosamente alzato e la postura del papa sono controbilanciati da un dramma attivo sottostante, in cui le figure della Carità e della Giustizia sono distratte dai putti o perse nella contemplazione, mentre la Morte scheletrica scrive attivamente l'epitaffio. La tomba di Algardi è molto meno dinamica. Le figure allegoriche della Magnanimità e della Liberalità hanno una dignità impassibile ed eterea. Alcuni hanno identificato la figura elmata della Magnanimità con quella di Atena e con le immagini iconiche della Saggezza. La Liberalità ricorda la famosa Santa Susanna del Duquesnoy, ma resa più elegante. La tomba è cupamente monotona e manca dell'eccitazione policroma che distoglie dall'atmosfera elegiaca della tomba di Urbano VIII. Tra il 1635 e il 1638, Pietro Boncompagni commissionò ad Algardi una statua colossale di Filippo Neri con angeli inginocchiati per Santa Maria in Vallicella, completata nel 1640. Subito dopo, Algardi realizzò un gruppo scultoreo interattivo raffigurante la decapitazione di San Paolo con due figure: un santo inginocchiato e rassegnato, e il carnefice pronto a sferrare il colpo di spada, per la chiesa di San Paolo a Bologna. Queste opere stabilirono la sua reputazione. Come le opere caratteristiche del Bernini, esse esprimono spesso l'estetica barocca della rappresentazione di atteggiamenti drammatici ed espressioni emotive, tuttavia la scultura di Algardi possiede una sobrietà contenuta in contrasto con quelle del suo rivale. Con la morte di papa Urbano VIII, della famiglia Barberini, nel 1644, e l'ascesa al soglio pontificio di papa Innocenzo X, della famiglia Pamphilj, la famiglia Barberini cadde in disgrazia, determinando una riduzione delle commissioni per il Bernini. Algardi, invece, fu accolto favorevolmente dal nuovo papa e dal nipote del papa, Camillo Pamphilj. I ritratti di Algardi erano molto apprezzati, e la loro severità formale contrasta con l'espressione più vivace del Bernini. Una grande statua ieratica in bronzo di Innocenzo X realizzata da Algardi si trova oggi nei Musei Capitolini. Algardi non era rinomato per le sue capacità architettoniche. Sebbene fosse responsabile del progetto della villa papale, la Villa Pamphili, oggi Villa Doria Pamphili, fuori dalla Porta San Pancrazio a Roma, potrebbe aver ricevuto consulenza professionale sulla progettazione del casino dall'architetto/ingegnere Girolamo Rainaldi e aiuto nella supervisione della sua costruzione dal suo assistente Giovanni Francesco Grimaldi. Il casino era una vetrina per la collezione di sculture antiche e contemporanee della famiglia Pamphili, su cui Algardi poteva fornire consigli appropriati. Nei giardini della villa, Algardi e il suo studio realizzarono fontane decorate con sculture e altri elementi del giardino, dove alcune delle sue sculture a sé stanti e bassorilievi sono ancora presenti. Nel 1650 Algardi incontrò Diego Velázquez, che ottenne commissioni per le sue opere dalla Spagna. Di conseguenza, ci sono quattro camini realizzati da Algardi nel Palazzo Reale di Aranjuez, e nei giardini, le figure sulla fontana di Nettuno sono anch'esse opera sua. Il monastero agostiniano di Salamanca contiene la tomba del conte e della contessa di Monterey, un'altra opera di Algardi. Il grande pannello marmoreo ad alto rilievo, drammatico, raffigurante Papa Leone e Attila, creato da Algardi tra il 1646 e il 1653, è comunemente chiamato Fuga d'Attila o Fuga di Attila. Fu realizzato per la Basilica di San Pietro e rivitalizzò l'uso di tali rilievi in marmo. In precedenza, nelle chiese romane erano stati utilizzati grandi rilievi in marmo, ma per la maggior parte dei mecenati, le pale d'altare in marmo scolpito erano troppo costose. In questo rilievo, le due figure principali, il papa severo e coraggioso e Attila sgomento e spaventato, si proiettano dal centro nella tridimensionalità. Solo loro due vedono i guerrieri angelici che discendono per radunarsi in difesa del papa, mentre tutti gli altri nei rilievi dello sfondo continuano a svolgere i rispettivi doveri terreni. Il soggetto era appropriato per uno Stato pontificio che cercava di accrescere il proprio potere, poiché raffigura la leggenda storica secondo cui san Leone Magno, il primo papa a ricevere l’epiteto, con aiuto soprannaturale, dissuase gli Unni dal saccheggiare Roma. Da un punto di vista barocco, si tratta di un momento di intervento divino nelle vicende umane. Il messaggio che il patrono di Algardi intendeva trasmettere attraverso il bassorilievo era che tutti gli osservatori dovessero essere severamente ricordati della capacità del papato di invocare la vendetta divina contro i nemici. Negli ultimi anni della sua vita, Algardi diresse un grande studio e accumulò una grande fortuna. La maniera classicheggiante di Algardi fu portata avanti dai suoi allievi, tra cui Ercole Ferrata e Domenico Guidi, e Antonio Raggi si formò inizialmente con lui. Gli ultimi due completarono il suo progetto per una pala d'altare raffigurante la Visione di San Nicola nella chiesa di San Nicola da Tolentino a Roma, utilizzando due pezzi di marmo separati collegati insieme in un unico evento e luogo, ma riuscendo a separare con successo le sfere divina e terrena. Altri assistenti meno noti del suo studio includono Francesco Barrata, Girolamo Lucenti e Giuseppe Peroni. Algardi morì a Roma entro un anno dal completamento del suo famoso rilievo, che fu ammirato dai suoi contemporanei.