Alessandro Algardi

1598-1654 Italian

Meester van waardige barokke borstbeelden

Alessandro Algardi was een Italiaanse beeldhouwer van de hoge barok, die nagenoeg uitsluitend in Rome actief was, waar hij in de laatste decennia van zijn leven, samen met Francesco Borromini en Pietro da Cortona, een van de belangrijkste rivalen van Gian Lorenzo Bernini was. Hij wordt tegenwoordig het meest bewonderd om zijn portretbustes, die grote levendigheid en waardigheid uitstralen. Algardi werd geboren in Bologna, waar hij op jonge leeftijd in de leer ging in het atelier van Agostino Carracci. Zijn aanleg voor beeldhouwkunst leidde er echter toe dat hij ging werken voor Giulio Cesare Conventi (1577–1640), een kunstenaar met bescheiden talenten. Zijn twee vroegste bekende werken dateren uit deze periode: twee beelden van heiligen, gemaakt van krijt, in het Oratorium van Santa Maria della Vita in Bologna. Op twintigjarige leeftijd begon Ferdinando I, hertog van Mantua, werken bij hem te bestellen, en hij werd ook ingehuurd door lokale juweliers voor figuratieve ontwerpen. Na een kort verblijf in Venetië ging hij in 1625 naar Rome met een introductiebrief van de hertog van Mantua aan de neef van de overleden paus, kardinaal Ludovico Ludovisi, die hem een tijdlang in dienst nam voor de restauratie van antieke standbeelden. Aangedreven door de patronage van de Borghese en Barberini-families, veroverden Gian Lorenzo Bernini en zijn atelier het leeuwendeel van de belangrijke Romeinse beeldhouwopdrachten. Bijna een decennium lang streed Algardi voor erkenning. In Rome werd hij geholpen door vrienden, waaronder Pietro da Cortona en zijn Bolognaanse landgenoot Domenichino. Zijn vroege Romeinse opdrachten omvatten terracotta en enkele marmeren portretbustes, terwijl hij in zijn onderhoud voorzag met kleine werken zoals kruisbeelden. In de jaren 1630 werkte hij aan de tombes van de familie Mellini in de Mellini-kapel in de Santa Maria del Popolo. Algardis eerste grote opdracht kwam tot stand in 1634, toen kardinaal Ubaldini (Medici) een grafmonument bestelde voor zijn grootoom, paus Leo XI, de derde van de Medici-pausen, die in 1605 minder dan een maand had geregeerd. Het monument werd in 1640 begonnen en grotendeels voltooid tegen 1644. De opstelling weerspiegelt die welke door Bernini is ontworpen voor het Graf van Urbanus VIII (1628–47), met een centraal hiëratisch beeld van de paus die zit in volle pontificale gewaden en een zegenende hand opheft, terwijl aan zijn voeten twee allegorische vrouwelijke figuren zijn sarcofaag flankeren. In Bernini's graf wordt de krachtig opgeheven arm en houding van de paus echter gecompenseerd door een actief drama eronder, waarin de figuren van Liefde en Rechtvaardigheid either afgeleid worden door putti of verdiept zijn in contemplatie, terwijl de skeletachtige Dood actief het epitafium schrijft. Algardi's graf is veel minder dynamisch. De allegorische figuren van Grootmoedigheid en Vrijgevigheid hebben een onbewogen, etherische waardigheid. Sommigen hebben de gehelmde figuur van Grootmoedigheid geïdentificeerd met die van Athena en iconische beelden van Wijsheid. Vrijgevigheid lijkt op Duquesnoy's beroemde Santa Susanna, maar eleganter uitgevoerd. Het graf is somber monotoon en mist de polychrome opwinding die afleidt van de elegische sfeer van het graf van Urbanus VIII. Tussen 1635 en 1638 gaf Pietro Boncompagni aan Algardi de opdracht voor een kolossaal standbeeld van Filips Neri met knielende engelen voor de Santa Maria in Vallicella, dat in 1640 werd voltooid. Direct daarna vervaardigde Algardi een interactieve sculptuurgroep die de onthoofding van Sint-Paulus voorstelt, met twee figuren: een knielende, berustende heilige en de beul die klaarstaat om de zwaardslag toe te brengen, voor de kerk van San Paolo in Bologna. Deze werken vestigden zijn reputatie. Net als de kenmerkende werken van Bernini drukken ze vaak de barokke esthetiek uit van het afbeelden van dramatische houdingen en emotionele uitdrukkingen, toch heeft Algardi's beeldhouwkunst een ingetogen soberheid in contrast met die van zijn rivaal. Met de dood van paus Urbanus VIII uit de familie Barberini in 1644 en de troonsbestijging van paus Innocentius X uit de familie Pamphilj, raakte de familie Barberini in ongenade, wat resulteerde in minder opdrachten voor Bernini. Algardi daarentegen werd omarmd door de nieuwe paus en diens neef, Camillo Pamphilj. De portretten van Algardi werden zeer gewaardeerd, en hun formele strengheid staat in contrast met de levendigere expressie van Bernini. Een groot hiëratisch bronzen beeld van Innocentius X door Algardi is nu te vinden in de Capitolijnse Musea. Algardi stond niet bekend om zijn architectonische vaardigheden. Hoewel hij verantwoordelijk was voor het project van de pauselijke villa, de Villa Pamphili, nu Villa Doria Pamphili, buiten de Porta San Pancrazio in Rome, is het mogelijk dat hij professionele begeleiding kreeg bij het ontwerp van het casino van de architect/ingenieur Girolamo Rainaldi en hulp bij het toezicht op de bouw van zijn assistent Giovanni Francesco Grimaldi. Het casino diende als een showcase voor de collectie antieke en hedendaagse beeldhouwkunst van de familie Pamphili, waarover Algardi goed kon adviseren. Op het terrein van de villa voerden Algardi en zijn atelier met sculpturen versierde fonteinen en andere tuinelementen uit, waarvan sommige van zijn vrijstaande beelden en bas-reliëfs nog steeds bewaard zijn gebleven. In 1650 ontmoette Algardi Diego Velázquez, die opdrachten voor zijn werk in Spanje verwierf. Als gevolg daarvan zijn er vier schouwen van Algardi in het Koninklijk Paleis van Aranjuez, en in de tuinen zijn de figuren op de Neptunusfontein ook van hem. Het augustijnenklooster in Salamanca bevat het graf van de graaf en gravin van Monterey, een ander werk van Algardi. Het grote, dramatische marmeren hoogreliëf van Paus Leo en Attila, gemaakt door Algardi tussen 1646 en 1653, wordt algemeen aangeduid als Fuga d'Attila of De Vlucht van Attila. Het werd gemaakt voor de Sint-Pietersbasiliek en blies het gebruik van dergelijke marmeren reliëfs nieuw leven in. Eerder waren er al grote marmeren reliëfs gebruikt in Romeinse kerken, maar voor de meeste beschermheren waren gebeeldhouwde marmeren altaarstukken veel te duur. In dit reliëf dringen de twee hoofdfiguren, de strenge en moedige paus en de verbijsterde en bange Attila, vanuit het centrum naar voren in drie dimensies. Alleen zij beiden zien de neerdalende engelenkrijgers die zich scharen ter verdediging van de paus, terwijl alle anderen in de achtergrondreliëfs doorgaan met het vervullen van hun respectievelijke aardse plichten. Het onderwerp was geschikt voor een pauselijke staat die zijn macht wilde vergroten, omdat het de historische legende afbeeldt waarin paus Leo de Grote, de eerste paus die deze bijnaam ontving, met bovennatuurlijke hulp de Hunnen ervan weerhield Rome te plunderen. Vanuit barok oogpunt is het een moment van goddelijke tussenkomst in menselijke aangelegenheden. De boodschap die Algardi’s beschermheer via het reliëf wilde overbrengen, was dat alle toeschouwers er streng aan herinnerd moesten worden dat het pausdom in staat is goddelijke vergelding tegen vijanden op te roepen. In zijn latere jaren leidde Algardi een grote werkplaats en vergaarde hij een groot fortuin. De classiciserende stijl van Algardi werd voortgezet door leerlingen, waaronder Ercole Ferrata en Domenico Guidi, en Antonio Raggi had aanvankelijk bij hem gestudeerd. De laatsten twee voltooiden zijn ontwerp voor een altaarstuk van de Visie van Sint-Nicolaas in San Nicola da Tolentino in Rome, waarbij ze twee aparte marmeren stukken gebruikten die in één gebeurtenis en plaats met elkaar verbonden waren, maar toch de goddelijke en aardse sferen succesvol scheidden. Andere minder bekende assistenten uit zijn werkplaats zijn onder meer Francesco Barrata, Girolamo Lucenti en Giuseppe Peroni. Algardi stierf in Rome binnen een jaar na het voltooien van zijn beroemde reliëf, dat door zijn tijdgenoten werd bewonderd.