Alexander Cozens

1717-1786 English

Pionnier du paysage par taches abstraites

Alexander Cozens était un peintre paysagiste britannique à l’aquarelle, né en Russie, à Saint-Pétersbourg. Il enseignait le dessin et rédigea des traités sur le sujet, développant une méthode permettant de réaliser des dessins de paysages imaginatifs à partir de taches abstraites sur papier. Son fils était l’artiste John Robert Cozens. Alexander Cozens est né à Saint-Pétersbourg, en Russie. Souvent considéré par erreur comme le fils naturel de l’empereur Pierre Ier de Russie et d’une Britannique, Mary Davenport, originaire de Deptford, il était en réalité le fils de Richard Cozens (1674–1735), qui travaillait pour Pierre Ier en tant que constructeur naval. L’empereur était le parrain d’Alexander. Il a été éduqué en Angleterre à partir de 1727, mais est ensuite retourné en Russie. En 1746, il a navigué de Saint-Pétersbourg vers l’Italie, où il a passé deux ans avant de poursuivre son voyage vers l’Angleterre. Pendant son séjour à Rome, il a travaillé dans l’atelier du peintre paysagiste français Claude-Joseph Vernet. Entre 1750 et 1754, Cozens a été maître de dessin au Christ’s Hospital, et a également commencé à prendre des élèves particuliers au cours de la même décennie. De 1763 à 1768, il a été maître de dessin à l’Eton College. Il a donné des leçons au prince de Galles, à Sir George Beaumont et à William Beckford, qui sont sans doute les trois plus importants mécènes et collectionneurs d’art britanniques de leur génération. Beckford a continué à correspondre avec lui pendant plusieurs années. Il a également exercé à Bath. En 1760, il figurait parmi les participants à la première exposition publique à Londres d’œuvres d’artistes vivants, tenue dans la grande salle de la Society of Arts. L’exposition fut organisée par un groupe d’artistes qui se scinda par la suite en la « Free Society » et l’« Incorporated Society of Artists ». Cozens contribua aux expositions des deux sociétés. En 1761, il obtint un prix de la Society of Arts lors de l’exposition de la première dans le Strand, mais il fut l’un des membres fondateurs de la seconde, incorporée en 1766. Il exposa également huit œuvres à la Royal Academy entre 1772 et 1781. Il épousa Charlotte Pine, fille de John Pine, poursuivant d’armes Bluemantle au College of Heralds. Ils laissèrent un fils, John Robert Cozens, et une fille, Juliet Ann Cozens (devenue Roberts). Alexander Cozens mourut à Duke Street, Piccadilly, Londres, le 23 avril 1786.