Alexander Cozens

1717-1786 English

Pionier van landschap uit abstracte vlekken

Alexander Cozens was een Britse landschapsschilder in aquarel, geboren in Rusland, in Sint-Petersburg. Hij gaf tekenles en schreef verhandelingen over het onderwerp, waarbij hij een methode ontwikkelde waarbij fantasierijke landschapstekeningen konden worden uitgewerkt op basis van abstracte vlekken op papier. Zijn zoon was de kunstenaar John Robert Cozens. Alexander Cozens werd geboren in Sint-Petersburg, Rusland. Hij wordt vaak ten onrechte beschouwd als de natuurlijke zoon van keizer Peter I van Rusland en een Britse vrouw, Mary Davenport, uit Deptford, maar hij was in feite de zoon van Richard Cozens (1674–1735), die voor Peter I werkte als scheepsbouwer. De keizer was de peetoom van Alexander. Hij werd vanaf 1727 in Engeland opgeleid, maar keerde later terug naar Rusland. In 1746 voer hij van Sint-Petersburg naar Italië, waar hij twee jaar doorbracht voordat hij doorreisde naar Engeland. Tijdens zijn verblijf in Rome werkte hij in het atelier van de Franse landschapsschilder Claude-Joseph Vernet. Tussen 1750 en 1754 was Cozens tekenleraar aan het Christ’s Hospital en in hetzelfde decennium begon hij ook privéleerlingen aan te nemen. Van 1763 tot 1768 was hij tekenleraar aan het Eton College. Hij gaf les aan de Prins van Wales, Sir George Beaumont en William Beckford, wellicht de drie belangrijkste Britse kunstbeschermers en verzamelaars van hun generatie. Beckford bleef nog enkele jaren met hem corresponderen. Hij was ook actief in Bath. In 1760 was hij een van de deelnemers aan de eerste openbare tentoonstelling in Londen van werken van levende kunstenaars, gehouden in de grote zaal van de Society of Arts. De tentoonstelling werd georganiseerd door een groep kunstenaars die zich later splitsten in de "Free Society" en de "Incorporated Society of Artists". Cozens droeg bij aan de tentoonstellingen van beide genootschappen. In 1761 ontving hij een prijs van de Society of Arts op de tentoonstelling van de eerste in de Strand, maar hij was een van de oorspronkelijke leden van de laatste, die in 1766 werd geïncorporeerd. Tussen 1772 en 1781 exposeerde hij ook acht werken aan de Royal Academy. Hij trouwde met Charlotte Pine, de dochter van John Pine, Bluemantle Pursuivant aan het College of Heralds. Zij lieten een zoon na, John Robert Cozens, en een dochter, Juliet Ann Cozens (later Roberts). Alexander Cozens overleed op 23 april 1786 in Duke Street, Piccadilly, Londen.