Alexander Jackson Davis

1803-1892 American

Pionero del renacimiento gótico estadounidense

Alexander Jackson Davis, o A. J. Davis, fue un arquitecto estadounidense, conocido particularmente por su asociación con el estilo neogótico. Davis nació en la ciudad de Nueva York y estudió en la Academia Americana de Bellas Artes, la Asociación de Dibujo de Nueva York y con los moldes antiguos de la Academia Nacional de Diseño. Tras abandonar la escuela, se convirtió en un respetado litógrafo y, desde 1826, trabajó como dibujante para Josiah R. Brady, un arquitecto neoyorquino que fue un temprano defensor del estilo revivalista gótico: la Iglesia Episcopal de San Lucas de Brady, de estilo gótico y construida en 1824, es la estructura más antigua que se conserva en Rochester, Nueva York. Davis comenzó su primera carrera independiente como ilustrador arquitectónico en la década de 1820, pero sus amigos, especialmente el pintor John Trumbull, lo convencieron de dedicarse al diseño de edificios. La ubicación pintoresca, la volumetría y los contrastes siguieron siendo esenciales en su trabajo, incluso cuando construía en estilo clásico. En 1826, Davis trabajó en la oficina de Ithiel Town y Martin E. Thompson, la firma arquitectónica más prestigiosa del movimiento neogriego; en la oficina, Davis tenía acceso a la mejor biblioteca arquitectónica del país, en un ambiente propicio donde adquirió una base sólida. A partir de 1829, en asociación con Town, Davis formó la primera oficina de arquitectura moderna reconocible y diseñó muchos edificios de estilo clásico tardío, incluidos algunos de relevancia pública. En Washington, Davis diseñó las oficinas del Departamento Ejecutivo y, junto con Robert Mills, el primer edificio de la Oficina de Patentes (1834–36). También diseñó la Aduana de la ciudad de Nueva York (1833–42). El ayuntamiento de Bridgeport, construido en 1853 y 1854, es un edificio gubernamental posterior diseñado por Davis en estilo clásico. Tras ello, se llevaron a cabo una serie de consultas sobre los capitoles estatales, ninguno de los cuales aparentemente se construyó completamente según lo planificado por Davis: el Capitolio del Estado de Indiana, en Indianápolis (1831 – 35), provocó llamadas para solicitar sus consejos y diseños en la construcción de otros capitoles estatales en la década de 1830: el de Carolina del Norte (1833 – 40, junto al arquitecto local David Paton), el Capitolio del Estado de Illinois, a menudo atribuido enteramente al arquitecto de Springfield, Illinois, John F. Rague, quien trabajaba simultáneamente en el Capitolio del Estado de Iowa, y en 1839, el comité responsable de encargar un diseño para el Capitolio del Estado de Ohio solicitó su consejo. El capitolio resultante en Columbus, Ohio, a menudo atribuido al pintor de la Escuela del Río Hudson Thomas Cole, en consulta con Davis e Ithiel Town, cuenta con una severa colona de orden dórico griego frente a una entrada empotrada, flanqueada por vanos de ventanas empotradas que continúan el ritmo del pórtico central, todo bajo un tambor único coronado por una cúpula baja tipo plato. Junto al socio de Town, James Dakin, diseñó la noble columna colosal de orden corintio de la "Colonnade Row" de estilo neogriego en la calle Lafayette de Nueva York, los primeros apartamentos diseñados para la próspera clase media estadounidense (1833, la mitad aún permanece en pie). Dos años después de su finalización, Davis fue contratado para diseñar la Iglesia Reformada Holandesa río arriba en Newburgh, inspirada en el Templo de Poseidón, ambas posicionadas para ser vistas por viajeros marítimos. Continuó en asociación con Town hasta poco antes de la muerte de este último en 1844. En 1831, fue elegido miembro asociado de la Academia Nacional. A partir de 1835, Davis comenzó a trabajar por su cuenta en Rural Residences, su única publicación, el primer libro de patrones para residencias pintorescas en un gusto gótico revival domesticado, que podían ejecutarse en carpintería y que también contenía las primeras villas "toscanas" de estilo italiano, con techo plano, amplios aleros sobresalientes y torres esquineras pintorescas. Por desgracia, el Pánico de 1837 truncó sus planes para una serie de volúmenes similares, pero Davis pronto formó una asociación con Andrew Jackson Downing, ilustrando sus ampliamente leídos libros. Se construyeron adiciones a Vesper Cliff en 1834. Las décadas de 1840 y 1850 fueron las dos más fructíferas de Davis como diseñador de casas de campo. Su villa "Lyndhurst" en Tarrytown, Nueva York, es su casa individual más famosa. Muchas de sus villas se construyeron en la pintoresca valle del río Hudson, donde su estilo influyó en el vernáculo Hudson River Bracketed, que dio título a una novela de Edith Wharton, pero Davis envió planos y especificaciones a clientes tan lejanos como Indiana. Diseñó Blandwood, la residencia de 1846 del gobernador John Motley Morehead, que se erige como la villa toscana italiana más temprana de América. Las características interiores innovadoras, incluidas sus diseños para repisas de chimenea y aparadores, también fueron ampliamente imitadas en la industria. Otros detalles interiores influyentes incluyen persianas de bolsillo en las ventanas, ventanales y superficies espejadas para reflejar la luz natural. La casa William Walsh, de estilo neogriego, se construyó en Albany, Nueva York, y Belmead, de estilo neogótico, se construyó cerca de Powhatan, Virginia, en 1845. Dos estructuras más pequeñas pero conocidas diseñadas por Davis incluyen una construida para John Cox Stevens en 1845; Stevens fue el primer comodoro del New York Yacht Club (NYYC), y el pequeño edificio de estilo Carpenter Gothic en su propiedad cerca de Hoboken fue donado al NYYC para ser utilizado como su primer clubhouse. Este edificio, cariñosamente llamado "Estación 10", aún existe y se puede encontrar en Newport. En 1849, Davis construyó un pabellón similar para su colega y cofundador del NYYC, John Clarkson Jay, en la propiedad de Jay frente al Long Island Sound en Rye, Nueva York. Aunque este edificio fue demolido en la década de 1950, la ubicación original y el jardín donde se encontraba forman parte de un sitio de Monumento Histórico Nacional y están abiertos al público. Inspirado en parte por su amigo Andrew Jackson Downing, Davis construyó varias casas estilo cabaña de revival gótico en el centro de Nueva York, incluida la casa Reuel E. Smith, completada en 1852, que está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En 1851, Davis completó Winyah Park, una de las aproximadamente dieciocho o más casas de estilo italiano que diseñó en la década de 1850. Winyah fue construida para Richard Lathers, quien había estudiado arquitectura con Davis en Nueva York en la década de 1830. Estaba situada en la finca de Lathers en la ciudad de New Rochelle, condado de Westchester, Nueva York. Por este diseño, Davis ganó el primer premio de arquitectura en la Feria Mundial de Nueva York de 1853-54. Utilizó su característica más llamativa, dos torres adyacentes pero contrastantes, en una casa mucho más grande llamada Grace Hill, construida en Brooklyn entre 1853 y 1854. Tanto en Winyah como en Grace Hill, amplias torres octogonales sirven como anclas visuales para las torres cuadradas más altas. Más tarde, Lathers contrató a Davis para diseñar cuatro «casas de inversión» adicionales en su propiedad, que se hicieron conocidas como «Lathers's Hill». Las viviendas incluían dos cabañas góticas y la «Tudor Villa» construida en 1858, y la «Pointed Villa» construida en 1859. En 1890, el artista Frederic Remington compró una de estas cabañas, a partir de la cual creó su finca «Endion», que sirvió como estudio para la mayor parte de su carrera artística. El éxito de «Winyah Park» y «Lathers's Hill» generó otros encargos importantes para Davis en New Rochelle, incluidas dos villas-cabaña, Wildcliff y Sans Souci, que diseñó para miembros de una prominente familia Davenport. Ambas casas presentan el frontón central característico de Davis. Otra comisión gótica existente es el Castillo de Whitby, diseñado en 1852 para el amigo de toda la vida de Davis, William Chapman. El edificio forma parte del Distrito Histórico de Boston Post Road (Rye, Nueva York) y conserva muchas características originales. Davis fue invitado a convertirse en miembro del Instituto Americano de Arquitectos poco después de su fundación en 1857. A finales de la década de 1850, Davis trabajó con el empresario Llewellyn S. Haskell para crear Llewellyn Park en West Orange, Nueva Jersey, un suburbio jardín que fue una de las primeras comunidades residenciales planificadas en los Estados Unidos. Davis diseñó edificios para la Universidad de Míchigan en 1838, y en la década de 1840 diseñó edificios para la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, ubicada en Chapel Hill, Carolina del Norte. En el Instituto Militar de Virginia, los diseños de Jackson desde 1848 hasta la década de 1850 crearon el primer campus universitario completamente neogótico, construido en ladrillo y estucado para imitar la piedra. El plan de Davis para el cuadrángulo de las casernas fue interrumpido por la Guerra Civil; se completó de manera armónica según los diseños de Bertram Goodhue a principios del siglo XX. Se casó con Margaret Beale en 1853 y tuvo dos hijos. Con el inicio de la Guerra Civil en 1861, el patrocinio en la construcción de viviendas se secó, y después de la guerra, los nuevos estilos impopulares para la naturaleza de Davis estaban de moda. En 1867, diseñó la finca Hurst-Pierrepont. En 1878, Davis cerró su oficina. Construyó poco en los últimos treinta años de su vida, pero pasó su cómoda jubilación en West Orange dibujando planos para esquemas grandiosos que nunca esperó construir, y seleccionando y ordenando sus diseños y papeles, por los cuales decidió ser recordado. Son compartidos por cuatro instituciones de Nueva York: la Biblioteca de Arquitectura y Bellas Artes Avery de la Universidad de Columbia, la Biblioteca Pública de Nueva York, la Sociedad Histórica de Nueva York y el Museo Metropolitano de Arte. Otra colección de material de Davis ha sido reunida en la biblioteca del Museo Henry Francis du Pont Winterthur. Davis está enterrado en el Cementerio de Bloomfield en Bloomfield, Nueva Jersey.