Alexander Jackson Davis

1803-1892 American

Pionnier du renouveau gothique américain

Alexander Jackson Davis, ou A. J. Davis, était un architecte américain, connu en particulier pour son association avec le style néogothique. Davis est né à New York et a étudié à l'American Academy of Fine Arts, à la New-York Drawing Association et auprès des moulages antiques de la National Academy of Design. Ayant abandonné ses études, il est devenu un lithographe respecté et, à partir de 1826, il a travaillé comme dessinateur pour Josiah R. Brady, un architecte new-yorkais qui était un défenseur précoce du style néo-gothique : l'église épiscopale Saint-Luke de Brady, de style gothique et datant de 1824, est le plus ancien bâtiment encore debout à Rochester, dans l'État de New York. Davis a commencé sa première carrière indépendante en tant qu'illustrateur architectural dans les années 1820, mais ses amis, en particulier le peintre John Trumbull, l'ont convaincu de se tourner vers la conception de bâtiments. L'emplacement pittoresque, la masse et les contrastes sont restés essentiels à son travail, même lorsqu'il construisait dans un style classique. En 1826, Davis a travaillé au cabinet d'Ithiel Town et Martin E. Thompson, le cabinet d'architecture le plus prestigieux du mouvement néo-grec ; dans ce cabinet, Davis avait accès à la meilleure bibliothèque architecturale du pays, dans une atmosphère conviviale où il a acquis des bases solides. À partir de 1829, en partenariat avec Town, Davis a formé le premier cabinet d'architecture moderne reconnaissable et a conçu de nombreux bâtiments tardifs classiques, dont certains d'une importance publique. À Washington, Davis a conçu les bureaux du département exécutif et, avec Robert Mills, le premier bâtiment du Bureau des brevets (1834–36). Il a également conçu la Douane de New York (1833–42). L'hôtel de ville de Bridgeport, construit en 1853 et 1854, est un bâtiment gouvernemental plus tardif conçu par Davis dans le style classique. Une série de consultations sur les capitols d'État a suivi, aucun n'ayant apparemment été construit entièrement selon les plans de Davis : le Capitole de l'Indiana, à Indianapolis (1831 – 35), a suscité des appels à ses conseils et à ses conceptions pour la construction d'autres capitols d'État dans les années 1830 : celui de Caroline du Nord (1833 – 40, avec l'architecte local David Paton), le Capitole de l'Illinois, souvent attribué entièrement à l'architecte John F. Rague de Springfield, Illinois, qui travaillait simultanément sur le Capitole de l'Iowa, et en 1839, le comité chargé de commander un design pour le Capitole de l'Ohio a sollicité ses conseils. Le capitol résultant à Columbus, Ohio, souvent attribué au peintre de l'école de l'Hudson Thomas Cole, en consultation avec Davis et Ithiel Town, présente une colonnade d'ordre dorique grec sévère devant une entrée en retrait, flanquée de baies de fenêtres en retrait qui poursuivent le rythme du portique central, le tout sous un tambour unique coiffé d'un dôme plat bas. Avec le partenaire de Town, James Dakin, il a conçu le noble ordre corinthien colossal de la « Colonnade Row » de style néo-grec sur Lafayette Street à New York, les tout premiers appartements conçus pour la classe moyenne américaine prospère (1833, la moitié est encore debout). Deux ans après son achèvement, Davis a été embauché pour concevoir l'Église réformée hollandaise en amont à Newburgh, inspirée par le temple de Poséidon, toutes deux positionnées pour être vues par les voyageurs maritimes. Il a continué en partenariat avec Town jusqu'à peu avant la mort de ce dernier en 1844. En 1831, il fut élu membre associé de l'Académie nationale. À partir de 1835, Davis commença à travailler seul sur Rural Residences, sa seule publication, le premier livre de modèles pour des résidences pittoresques dans un goût gothique revival domestiqué, qui pouvaient être réalisées en menuiserie, et contenant également les premières villas « toscanes » de style italianisant, au toit plat avec de larges avant-toits et des tours d'angle pittoresques. Malheureusement, la Panique de 1837 mit fin à ses projets de série de volumes similaires, mais Davis forma bientôt un partenariat avec Andrew Jackson Downing, illustrant ses livres largement lus. Des ajouts à Vesper Cliff furent construits en 1834. Les années 1840 et 1850 furent les deux décennies les plus fécondes de Davis en tant que concepteur de maisons de campagne. Sa villa « Lyndhurst » à Tarrytown, dans l'État de New York, est sa maison la plus célèbre. Beaucoup de ses villas furent construites dans la pittoresque vallée de l'Hudson, où son style influença le style vernaculaire Hudson River Bracketed, qui donna son titre à un roman d'Edith Wharton, mais Davis envoya des plans et des spécifications à des clients aussi loin que l'Indiana. Il conçut Blandwood, la résidence de 1846 du gouverneur John Motley Morehead, qui se dresse comme la plus ancienne villa toscane italienne des États-Unis. Des caractéristiques intérieures innovantes, y compris ses conceptions pour les manteaux de cheminée et les buffets, furent également largement imitées dans le secteur. D'autres détails intérieurs influents incluent des volets à poche aux fenêtres, des baies vitrées et des surfaces miroitées pour réfléchir la lumière naturelle. La maison William Walsh, de style néo-grec, fut construite à Albany, dans l'État de New York, et Belmead, de style néo-gothique, fut construite près de Powhatan, en Virginie, en 1845. Parmi les structures plus petites mais bien connues conçues par Davis figurent celle construite pour John Cox Stevens en 1845 ; Stevens était le premier commodore du New York Yacht Club (NYYC), et le petit bâtiment de style Carpenter Gothic situé sur sa propriété près de Hoboken fut donné au NYYC pour servir de premier club-house. Ce bâtiment, affectueusement appelé « Station 10 », existe toujours et peut être trouvé à Newport. En 1849, Davis construisit un pavillon similaire pour son collègue et co-fondateur du NYYC, John Clarkson Jay, sur la propriété de ce dernier bordant le Long Island Sound à Rye, dans l'État de New York. Bien que ce bâtiment ait été démoli dans les années 1950, son emplacement d'origine et son jardin font désormais partie d'un site classé monument historique national et sont ouverts au public. En partie inspiré par son ami Andrew Jackson Downing, Davis a construit plusieurs maisons de style cottage néo-gothique dans le centre de l'État de New York, dont la maison Reuel E. Smith, achevée en 1852 et inscrite au Registre national des lieux historiques. En 1851, Davis acheva Winyah Park, l'une des environ dix-huit maisons de style italien ou plus qu'il conçut dans les années 1850. Winyah fut construit pour Richard Lathers, qui avait étudié l'architecture avec Davis à New York dans les années 1830. Il était situé sur le domaine de Lathers dans la ville de New Rochelle, dans le comté de Westchester, New York. Pour cette conception, Davis remporta le premier prix d'architecture à l'Exposition universelle de New York de 1853-54. Il utilisa sa caractéristique la plus frappante, deux tours adjacentes mais contrastées, dans une maison beaucoup plus grande nommée Grace Hill, construite à Brooklyn entre 1853 et 1854. Dans Winyah et Grace Hill, de larges tours octogonales servent d'ancres visuelles pour les tours carrées plus hautes. Plus tard, Lathers engagea Davis pour concevoir quatre « maisons d'investissement » supplémentaires sur sa propriété, qui devinrent connues sous le nom de « Lathers's Hill ». Les résidences comprenaient deux cottages gothiques et la « Tudor Villa » construite en 1858, ainsi que la « Pointed Villa » construite en 1859. En 1890, l'artiste Frederic Remington acheta l'un de ces cottages, à partir duquel il créa son domaine « Endion », qui servit de studio pour la majeure partie de sa carrière artistique. Le succès de « Winyah Park » et de « Lathers's Hill » généra d'autres commandes importantes pour Davis à New Rochelle, y compris deux villas-cottages, Wildcliff et Sans Souci, qu'il conçut pour des membres d'une famille Davenport éminente. Les deux maisons présentent le pignon central caractéristique de Davis. Une autre commande gothique survivante est le château de Whitby, conçu en 1852 pour l'ami de toujours de Davis, William Chapman. Le bâtiment fait partie du district historique de Boston Post Road (Rye, New York) et conserve de nombreuses caractéristiques originales. Davis a été invité à devenir membre de l'American Institute of Architects peu après sa fondation en 1857. À la fin des années 1850, Davis a travaillé avec l'entrepreneur Llewellyn S. Haskell pour créer Llewellyn Park à West Orange, dans le New Jersey, une banlieue-jardin qui était l'une des premières communautés résidentielles planifiées aux États-Unis. Davis a conçu des bâtiments pour l'Université du Michigan en 1838, et dans les années 1840, il a dessiné des bâtiments pour l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, située à Chapel Hill, Caroline du Nord. À l'Institut militaire de Virginie, les conceptions de Jackson, de 1848 aux années 1850, ont créé le premier campus universitaire entièrement néo-gothique, construit en brique et enduit pour imiter la pierre. Le plan de Davis pour le quadrilatère des casernes a été interrompu par la guerre de Sécession ; il a été achevé de manière harmonieuse selon les dessins de Bertram Goodhue au début du XXe siècle. Il a épousé Margaret Beale en 1853 et a eu deux enfants. Avec le début de la guerre civile en 1861, le mécénat dans la construction résidentielle s'est tari, et après la guerre, de nouveaux styles peu compatibles avec la nature de Davis étaient à la mode. En 1867, il a conçu l'habitation Hurst-Pierrepont. En 1878, Davis a fermé son cabinet. Il a peu construit au cours des trente dernières années de sa vie, mais a passé sa retraite aisée à West Orange en dessinant des plans pour des projets grandioses qu'il ne s'attendait jamais à voir réalisés, et en sélectionnant et commandant ses dessins et papiers, par lesquels il a décidé d'être rappelé. Ils sont partagés par quatre institutions new-yorkaises : la bibliothèque d'architecture et des beaux-arts Avery de l'université Columbia, la Bibliothèque publique de New York, la Société historique de New-York et le Metropolitan Museum of Art. Une autre collection de documents sur Davis a été assemblée à la bibliothèque du musée Henry Francis du Pont Winterthur. Davis est inhumé au cimetière de Bloomfield à Bloomfield, dans le New Jersey.