Alexander Runciman

1736-1785 English

Peintre écossais de mythes

Alexander Runciman était un peintre écossais spécialisé dans les sujets historiques et mythologiques. Il était le frère aîné de John Runciman, également peintre. Il est né à Édimbourg et a étudié à l'Académie Foulis de Glasgow. De 1750 à 1762, il fut apprenti auprès du peintre de paysages Robert Norie, devenant plus tard associé dans l'entreprise familiale des Norie. Il a également travaillé comme peintre de décors au Theatre Royal d'Édimbourg. En 1767, il se rendit à Rome, où il passa cinq ans. Son frère John l'accompagna, mais mourut à Naples pendant l'hiver 1768-69. Pendant le séjour de Runciman en Italie, il fit la connaissance d'autres artistes tels que Henry Fuseli et le sculpteur Johan Tobias Sergel. Les premières œuvres de Runciman étaient des paysages ; il se tourna ensuite vers des sujets historiques et imaginaires, exposant sa Nausicaa jouant avec ses jeunes filles en 1767 à la Free Society of British Artists d'Édimbourg. À son retour d'Italie après un bref séjour à Londres, où il exposa en 1772 à la Royal Academy, il s'installa à Édimbourg et fut nommé maître de l'Académie des Trustees. Il fut parrainé par Sir James Clerk, dont il décora le hall de Penicuik House avec une série de sujets tirés d'Ossian, inspirée des peintures de l'Iliade de Gavin Hamilton. Il créa également diverses peintures religieuses et un retable pour l'église épiscopale de Cowgate à Édimbourg, ainsi que des toiles sur chevalet représentant Cymon et Iphigénie, Sigismunda pleurant sur le cœur de Tancre, et Agrippine avec les cendres de Germanicus. En 1773, il est répertorié comme partageant un studio avec un certain M. McLarin au pied de l'Old Assembly Close, en bordure du Royal Mile (face à ce qui s'appelle aujourd'hui le Cowgate). Il a joui d'une solide réputation de peintre de paysages tout au long de sa vie. Runciman est décédé à Édimbourg et est enterré au cimetière de Canongate. La tombe n'est pas marquée, mais une plaque de pierre a été érigée par la RSA en 1866 sur le mur occidental de l'église en sa mémoire (commémorant également son frère John, mort à Naples).