Alexander Runciman

1736-1785 English

Pittore scozzese di miti

Alexander Runciman era un pittore scozzese specializzato in soggetti storici e mitologici. Era il fratello maggiore di John Runciman, anch'egli pittore. Nacque ad Edimburgo e studiò all'Accademia Foulis di Glasgow. Dal 1750 al 1762 fu apprendista del pittore paesaggista Robert Norie, diventando in seguito socio dell'azienda familiare dei Norie. Lavorò anche come scenografo teatrale al Theatre Royal di Edimburgo. Nel 1767 si recò a Roma, dove trascorse cinque anni. Suo fratello John lo accompagnò, ma morì a Napoli nell'inverno del 1768-69. Durante il soggiorno di Runciman in Italia, entrò in contatto con altri artisti come Henry Fuseli e lo scultore Johan Tobias Sergel. I primi sforzi di Runciman erano stati nel paesaggio; ora si rivolse a soggetti storici e immaginativi, esponendo la sua Nausicaa che gioca con le sue ancelle nel 1767 presso la Free Society of British Artists di Edimburgo. Al suo ritorno dall'Italia dopo una breve permanenza a Londra, dove nel 1772 espose alla Royal Academy, si stabilì ad Edimburgo e fu nominato maestro della Trustees' Academy. Fu protetto da Sir James Clerk, la cui sala nella Penicuik House decorò con una serie di soggetti tratti da Ossiàn, ispirati ai dipinti dell'Iliade di Gavin Hamilton. Creò anche vari dipinti religiosi e un altare per la Chiesa Episcopale di Cowgate a Edimburgo, nonché tele da cavalletto raffiguranti Cimon e Ifigenia, Sigismunda che piange sul cuore di Tancredi, e Agrippina con le ceneri di Germanico. Nel 1773 è registrato come condividente uno studio con un certo signor McLarin alla fine dell'Old Assembly Close, vicino alla Royal Mile (di fronte a ciò che oggi viene chiamato il Cowgate). Ha goduto di una solida reputazione come pittore di paesaggi per tutta la vita. Runciman morì ad Edimburgo ed è sepolto nel cimitero di Canongate. La tomba non è segnata, ma la RSA ha eretto una lapide nel 1866 sul muro occidentale della chiesa in sua memoria (ricordando anche suo fratello John, morto a Napoli).