Alexander Runciman

1736-1785 English

Schotse mythologische schilder

Alexander Runciman was een Schots schilder van historische en mythologische onderwerpen. Hij was de oudere broer van John Runciman, die ook schilder was. Hij werd geboren in Edinburgh en studeerde aan de Foulis Academy in Glasgow. Van 1750 tot 1762 was hij leerling van het landschapschilder Robert Norie en werd later partner in het familiebedrijf van de Nories. Hij werkte ook als toneelschilder bij het Theatre Royal in Edinburgh. In 1767 ging hij naar Rome, waar hij vijf jaar doorbracht. Zijn broer John vergezelde hem, maar stierf in Napels in de winter van 1768-69. Tijdens Runcimans verblijf in Italië maakte hij kennis met andere kunstenaars zoals Henry Fuseli en de beeldhouwer Johan Tobias Sergel. Runcimans vroege inspanningen lagen op het gebied van landschappen; hij keerde zich nu tot historische en verbeeldingsrijke onderwerpen en exposeerde zijn Nausicaa die speelt met haar dienstmeisjes in 1767 bij de Free Society of British Artists in Edinburgh. Na zijn terugkeer uit Italië, na een kort verblijf in Londen waar hij in 1772 exposeerde bij de Royal Academy, vestigde hij zich in Edinburgh en werd benoemd tot meester van de Trustees' Academy. Hij werd gesteund door Sir James Clerk, wiens hal in het Penicuik House hij versierde met een reeks onderwerpen uit Ossian, geïnspireerd door Gavin Hamilton's Ilias-schilderijen. Hij maakte ook diverse religieuze schilderijen en een altaarstuk voor de Cowgate Episcopal Church in Edinburgh, alsook atelierwerken van Cymon en Iphigenia, Sigismunda die huilt over het hart van Tancre, en Agrippina met de as van Germanicus. In 1773 wordt hij vermeld als medegebruiker van een atelier met een zekere Mr. McLarin aan het einde van de Old Assembly Close, afwijkend van de Royal Mile (tegenover wat nu de Cowgate heet). Hij genoot tijdens zijn leven van een sterke reputatie als landschapschilder. Runciman overleed in Edinburgh en is begraven op de Canongate Churchyard. Het graf is ongemarkeerd, maar de RSA plaatste in 1866 een stenen plaquette ter zijner herinnering aan de westelijke muur van de kerk (ter ere van ook zijn broer John, die in Napels overleed).