Alexandre Calame

1810-1864 Swiss

Maître des Alpes suisses

Alexandre Calame était un peintre paysagiste suisse, associé à l'École de Düsseldorf. Il est né à Arabie, qui appartenait alors à Corsier-sur-Vevey et fait aujourd'hui partie de Vevey. Il était le fils d'un habile marbrier de Vevey, mais comme son père avait perdu la fortune familiale, Calame ne put se consacrer à l'art et fut contraint de travailler dans une banque dès l'âge de 15 ans. Lorsque son père tomba d'un bâtiment et mourut, ce fut au jeune Calame de subvenir aux besoins de sa mère. Dans son temps libre, il commença à s'entraîner à dessiner de petits paysages suisses. En 1829, il rencontra son mécène, le banquier Diodati, qui lui permit d'étudier auprès du peintre de paysages François Diday. Après quelques mois, il décida de se consacrer entièrement à l'art. En 1835, il commença à exposer ses peintures des Alpes suisses et des forêts à Paris et Berlin. Il devint assez connu, surtout en Allemagne, bien que Calame fût plus dessinateur qu'illustrateur. Il est associé à l'école de peinture de Düsseldorf. En 1842, il se rendit à Paris et y exposa ses œuvres Mont Blanc, le Jungfrau, le lac de Brienz, le Monte Rosa et le Cervin. Il enseigna à Genève, où Adolf Mosengel fut l'un de ses élèves. Il se rendit en Italie en 1844 et rapporta de Rome et de Naples d'innombrables peintures, dont une représentant les ruines de Paestum (au musée municipal de Leipzig). Il montra qu'il était capable de comprendre la nature italienne ; mais les Alpes restaient sa spécialité. Les glaciers, les eaux de montagne émeraude et écumeuses qui déchiraient les arbres pendant la tempête, les nuages fouettés par le vent, les rochers multicolores à demi masqués par le brouillard sous les rayons du soleil éclatant : tels sont les éléments qu'il savait fidèles à la nature. Nous les appelons encore aujourd'hui la cascade de Handeck des hautes terres bernoises, le lac des Quatre-Cantons au Tyrol, la Tour de la forêt (au musée urbain de Leipzig), le Ruisseau forestier (à la galerie de Dresde), etc. L'une de ses œuvres les plus ingénieuses est la représentation des quatre saisons et des moments de la journée dans quatre paysages : un matin de printemps au sud, un midi d'été dans les plaines nordiques, un soir d'automne et une nuit d'hiver sur une montagne. Il a gagné en popularité grâce à ces grandes œuvres, et sa renommée s'est accrue avec des pièces plus petites et des lithographies, notamment 18 études de Lauterbrunnen et Meiringen ainsi que les 24 feuilles sur les cols alpins. Celles-ci se sont largement diffusées en France, en Angleterre et en Allemagne, et sont encore utilisées aujourd'hui pour enseigner ce style de peinture. Calame est devenu correspondant de l'Institut royal des Pays-Bas en 1850 ; il a démissionné l'année suivante. Il est décédé à Menton, en France, en 1864.