Alexandre Calame

1810-1864 Swiss

Meester van Zwitserse alpen

Alexandre Calame was een Zwitsers landschapschilder, geassocieerd met de Dusseldorfschool. Hij werd geboren in Arabie, dat toen tot Corsier-sur-Vevey behoorde en tegenwoordig deel uitmaakt van Vevey. Hij was de zoon van een vaardige marbewerker in Vevey, maar omdat zijn vader het familiefortuin had verloren, kon Calame zich niet op kunst concentreren, maar moest hij vanaf zijn vijftiende werken in een bank. Toen zijn vader van een gebouw viel en overleed, viel het aan de jonge Calame toe om voor zijn moeder te zorgen. In zijn vrije tijd begon hij te oefenen met het tekenen van kleine Zwitserse landschappen. In 1829 ontmoette hij zijn mecenas, de bankier Diodati, die hem in staat stelde om te studeren onder de landschapsschilder François Diday. Na enkele maanden besloot hij zich volledig aan de kunst te wijden. In 1835 begon hij zijn Zwitserse Alpen- en bosschilderijen tentoon te stellen in Parijs en Berlijn. Hij werd vrij bekend, vooral in Duitsland, hoewel Calame meer een tekenaar was dan een illustrator. Hij wordt geassocieerd met de Duitse schildersschool van Düsseldorf. In 1842 ging hij naar Parijs en stelde zijn werken Mont Blanc, de Jungfrau, het Brienzmeer, de Monte Rosa en de Matterhorn tentoon. Hij gaf les in Genève, waar Adolf Mosengel een van zijn leerlingen was. Hij ging in 1844 naar Italië en bracht uit Rome en Napels talloze schilderijen mee, waaronder een van de ruïnes van Paestum (in het stads museum in Leipzig). Hij toonde aan dat hij in staat was om de Italiaanse natuur te begrijpen; maar de Alpen bleven zijn specialiteit. De gletsjers, het smaragdgroene, schuimende bergwater dat tijdens de storm de bomen spleet, de door de wind geslagen wolken, de veelkleurige rotsen half verborgen in de mist onder de stralen van de glanzende zon: dit zijn de dingen waarvan hij wist dat ze trouw waren aan de natuur. We noemen ze nog steeds de Handeckvallei uit het Berner Oberland, het Meer van Luzern in Tirol, de Boswachterswachttoren (in het stads museum van Leipzig), de bosbeek (in de Duitse galerij van Dresden), enz. Eén van zijn meest vernuftige werken is de weergave van de vier seizoenen en tijden van de dag in vier landschappen: een lentemorgen in het zuiden, een zomerse middag op de Noorse vlakten, een herfstavond en een winterse nacht op een berg. Hij werd populair met deze grote werken, en zijn populariteit groeide met kleinere stukken en lithografieën, namelijk 18 studies van Lauterbrunnen en Meiringen en de 24 vellen over Alpentpassen. Deze waren wijdverspreid in Frankrijk, Engeland en Duitsland en worden nog steeds gebruikt om deze schilderstijl te onderwijzen. Calame werd in 1850 correspondent van het Koninklijk Instituut van Nederland en trad het volgende jaar af. Hij stierf in 1864 in Menton, Frankrijk.