Alexandre-Gabriel Decamps

1803-1860 French

Pionnier de l'orientalisme français

Alexandre-Gabriel Decamps était un peintre français réputé pour ses œuvres orientalistes. Decamps est né à Paris. Dans sa jeunesse, il a voyagé en Orient et a reproduit la vie et les paysages orientaux avec une fidélité audacieuse à la nature qui déconcertait les critiques conventionnels. Ses talents ont toutefois été rapidement reconnus, et il a été classé aux côtés de Delacroix et d'Ingres comme l'un des chefs de file de l'école française. À l'Exposition de Paris de 1855, il a reçu la grande médaille ou la médaille du conseil. Il a passé la majeure partie de sa vie dans les environs de Paris. Il aimait les animaux, surtout les chiens, et s'adonnait à toutes sortes de sports de plein air. Il mourut en 1860 des suites d'une chute de cheval alors qu'il chassait à Fontainebleau. Decamps était le père fondateur de l'orientalisme puisqu'il a révélé la vie orientale quotidienne au Salon de Paris de 1831. Ses sujets et son style, caractérisés par un fort contraste de lumière et une matière épaisse, sont devenus la référence pour les peintres, mais aussi pour les photographes et les écrivains. Il fut le peintre le plus influent sur l'orientalisme et fut proclamé chef de la nouvelle école orientaliste. Delacroix s'est référé à lui dans Les Femmes d'Alger (1834) et Les Fanatiques de Tanger (1838). Constantinople (1853) de Théophile Gautier a été décrit comme un « immense Decamps verbal » par Henry James. Maxime Du Camp l'a nommé le Christophe Colomb de l'Orient, et Théophile Gautier a comparé son rôle de découvreur de l'Orient à celui de Jean-Jacques Rousseau en tant que découvreur de la nature au XVIIIe siècle. Christine Peltre conclut que la seule équivalence à sa renommée était Les Mille et Une Nuits. Le style de Decamps était caractéristiquement et intensément français. Il se distinguait par une conception dramatique vivante, des touches de pinceau audacieuses et même rugueuses, ainsi que des contrastes saisissants de couleur et de clair-obscur. Ses sujets embrassaient une gamme inhabituellement large. Il mit à profit ses voyages en Orient pour traiter des scènes de l'histoire biblique, étant probablement le premier des peintres européens à les représenter avec leur arrière-plan local vrai et naturel. De cette catégorie relevaient son Joseph vendu par ses frères, Moïse retiré du Nil, et ses scènes de la vie de Samson, neuf esquisses vigoureuses au fusain et au blanc. Parmi ses tableaux historiques, le plus impressionnant est peut-être La Défaite des Cimbres, qui représente le conflit entre une horde de barbares et une armée disciplinée. Decamps a produit un certain nombre de tableaux de genre, principalement des scènes de la vie domestique française et turque, dont la caractéristique la plus marquante est l'humour. Cette même caractéristique se retrouve dans beaucoup de ses nombreuses peintures animalières ; Decamps aimait particulièrement peindre des singes. Son tableau bien connu Les Singes connaisseurs satirise le jury de l'Académie française de peinture, qui avait rejeté plusieurs de ses œuvres antérieures en raison de leur divergence par rapport à toute norme connue. Ses peintures et dessins ont d'abord été rendus familiers au public anglais grâce aux lithographies d'Eugène le Rouit.