Alexandre-Gabriel Decamps

1803-1860 French

Pioniere dell'orientalismo francese

Alexandre-Gabriel Decamps è stato un pittore francese noto per le sue opere orientaliste. Decamps nacque a Parigi. In gioventù viaggiò in Oriente e riprodusse la vita e i paesaggi orientali con un'audace fedeltà alla natura che sconcertava i critici convenzionali. Le sue capacità, tuttavia, furono presto riconosciute, e fu annoverato insieme a Delacroix e Ingres tra i leader della scuola francese. All'Esposizione di Parigi del 1855 ricevette la grande medaglia o la medaglia del consiglio. Trascorse la maggior parte della sua vita nei dintorni di Parigi. Amava gli animali, specialmente i cani, e si dedicava a tutti i tipi di sport all'aria aperta. Morì nel 1860 a seguito di una caduta da cavallo mentre cacciava a Fontainebleau. Decamps fu il padre fondatore dell'orientalismo, poiché rivelò la vita orientale quotidiana nel Salon di Parigi del 1831. I suoi soggetti e il suo stile, con forte contrasto di luce e materia spessa, divennero il riferimento per i pittori, ma anche per i fotografi e gli scrittori. Fu il pittore più influente sull'orientalismo e fu proclamato capo della nuova scuola orientalista. Delacroix si riferì a lui ne Le donne di Algeri (1834) e I fanatici di Tangeri (1838). Costantinopoli (1853) di Théophile Gautier fu descritta da Henry James come un «immenso Decamps verbale». Maxime Du Camp lo chiamò il Cristoforo Colombo dell'Oriente, e Théophile Gautier paragonò il suo ruolo di scopritore dell'Oriente al ruolo di Jean-Jacques Rousseau come scopritore della natura nel diciottesimo secolo. Christine Peltre conclude che l'unico equivalente alla sua fama erano Le mille e una notte. Lo stile di Decamps era caratteristicamente e intensamente francese. Era contraddistinto da una concezione drammatica vivida, pennellate audaci e persino ruvide, e contrasti sorprendenti di colore e di luce e ombra. I suoi soggetti abbracciavano una gamma insolitamente ampia. Egli si avvalse dei suoi viaggi in Oriente per trattare scene della storia biblica, essendo probabilmente il primo dei pittori europei a rappresentarle con il loro vero e naturale sfondo locale. Di questa classe erano il suo Giuseppe venduto dai fratelli, Mosè tratto dal Nilo, e le sue scene dalla vita di Sansone, nove vigorosi schizzi a carboncino e bianco. Forse la più impressionante delle sue opere storiche è La Sconfitta dei Cimbri, che rappresenta il conflitto tra un'orda di barbari e un esercito disciplinato. Decamps realizzò numerosi dipinti di genere, principalmente scene della vita domestica francese e turca, la cui caratteristica più marcata è l'umorismo. La stessa caratteristica si ritrova in molti dei suoi numerosi dipinti di animali; Decamps amava particolarmente dipingere scimmie. Il suo famoso dipinto Gli Esperti Scimmie satireggia la giuria dell'Accademia Francese di Pittura, che aveva rifiutato diverse delle sue opere precedenti a causa della loro divergenza da qualsiasi standard conosciuto. I suoi dipinti e disegni furono resi noti al pubblico inglese per la prima volta attraverso le litografie di Eugene le Rouit.