Alexandre-Gabriel Decamps

1803-1860 French

Pionier van het Franse oriëntalisme

Alexandre-Gabriel Decamps was een Franse schilder die bekend stond om zijn oriëntaalse werken. Decamps werd geboren in Parijs. In zijn jeugd reisde hij naar het Oosten en gaf hij het oosterse leven en landschap weer met een gedurfde natuurgetrouwheid die conventionele critici verwarde. Zijn talenten werden echter al snel erkend, en hij werd naast Delacroix en Ingres beschouwd als een van de leiders van de Franse school. Op de Tentoonstelling van Parijs in 1855 ontving hij de grote medaille of de raadsmedaille. Hij bracht het grootste deel van zijn leven door in de omgeving van Parijs. Hij hield van dieren, vooral van honden, en beoefende allerlei soorten buitensporten. Hij overleed in 1860 als gevolg van een val van zijn paard tijdens de jacht in Fontainebleau. Decamps was de grondlegger van het oriëntalisme, aangezien hij het dagelijkse oosterse leven onthulde op het Salon van Parijs in 1831. Zijn onderwerpen en stijl, met een sterk lichtcontrast en dikke materie, werden de referentie voor schilders, maar ook voor fotografen en schrijvers. Hij was de meest invloedrijke schilder binnen het oriëntalisme en werd uitgeroepen tot hoofd van de nieuwe oriëntalistische school. Delacroix verwees naar hem in De vrouwen van Algiers (1834) en De fanatiekelingen van Tanger (1838). Constantinopel (1853) van Théophile Gautier werd door Henry James beschreven als een 'immense verbale Decamps'. Maxime Du Camp noemde hem de Christoffel Columbus van het Oosten, en Théophile Gautier vergeleek zijn rol als ontdekker van het Oosten met de rol van Jean-Jacques Rousseau als ontdekker van de natuur in de achttiende eeuw. Christine Peltre concludeert dat het enige equivalent aan zijn faam Duizend-en-één-nacht was. De stijl van Decamps was kenmerkend en intens Frans. Deze werd gekenmerkt door een levendige dramatische opvatting, gedurfde en zelfs ruwe penseelstreken, en opvallende contrasten van kleur en van licht en schaduw. Zijn onderwerpen omvatten een ongebruikelijk breed scala. Hij maakte gebruik van zijn reizen in het Oosten bij het behandelen van taferelen uit de bijbelse geschiedenis, waarbij hij waarschijnlijk de eerste Europese schilder was die deze weergaf met hun ware en natuurlijke lokale achtergrond. Tot deze categorie behoorden zijn Jozef verkocht door zijn broers, Mozes uit de Nijl gehaald, en zijn taferelen uit het leven van Simson, negen krachtige schetsen in houtskool en wit. Misschien is het meest indrukwekkende van zijn historische schilderijen De Nederlaag van de Cimbren, dat het conflict tussen een horde barbaren en een gedisciplineerd leger weergeeft. Decamps produceerde een aantal genrestukken, voornamelijk scènes uit het Franse en Turkse dagelijkse leven, waarvan de meest opvallende eigenschap humor is. Dezelfde eigenschap kenmerkt veel van zijn talrijke dierenschilderijen; Decamps schilderde vooral graag apen. Zijn bekende schilderij De Apenkenners satiriseert de jury van de Franse Academie voor Schilderkunst, die verschillende van zijn eerdere werken had afgewezen vanwege hun afwijking van elke bekende standaard. Zijn schilderijen en tekeningen werden voor het eerst bij het Engelse publiek bekend door de lithografieën van Eugene le Rouit.