Alexandre Roubtzoff

1884-1949 French

Peintre orientaliste tunisien

Alexandre Roubtzoff était un peintre français d'origine russe spécialisé dans les scènes orientalistes. Il a passé la majeure partie de sa vie adulte en Tunisie. Sa mère, Evgenia, n'était pas mariée. En 1897, par décret, il fut autorisé à prendre le nom de famille de sa mère et un patronyme de son grand-père. Il fut élevé par sa marraine, Ekaterina, et son mari, l'artiste polonais Jan Ciągliński. Il commença sa formation artistique à l'école de dessin où enseignait sa marraine, puis fut l'élève de Dmitri Kardovsky et de Ciągliński, à l'Académie impériale des beaux-arts, où il reçut un total de six grands prix. Durant les années 1900, il voyagea beaucoup avec ses parents adoptifs, visitant Varsovie, Vienne, Venise, Munich et Paris. En 1907, il séjourna longtemps à Paris et devint un visiteur régulier des ateliers d'Odilon Redon. En tant que titulaire d'une bourse de l'Académie, il a voyagé à travers l'Allemagne, la France et l'Espagne et a découvert l'Afrique du Nord ; arrivant à Tanger en 1913. L'année suivante, il se rendit à Tunis et, après l'expiration de sa bourse, décida de s'y installer définitivement ; devenant citoyen français en 1924. Il fréquenta l'Institut de Carthage et gagna sa vie en tant que portraitiste pour les membres de la société coloniale française. En 1920, il organisa une grande exposition de plus de 125 œuvres au Salon de Tunis. Beaucoup de ses modèles locaux travaillaient également pour le photographe Rudolf Franz Lehnert. Il s'intéressait d'abord à la représentation précise des costumes, parures et tatouages indigènes ; des connaissances qu'il mettrait à profit pour les illustrations des œuvres d'Ernest-Gustave Gobert [fr], médecin et ethnographe. Plus tard, il développerait un plus grand intérêt pour le caractère des personnes elles-mêmes qui, bien que pauvres et sans instruction, étaient, selon lui, belles et nobles, tandis que les personnes cultivées étaient « laides, mesquines et inélégantes ». Il a organisé de nombreuses expositions en France, ainsi qu'à Tunis, et certains de ses tableaux ont été achetés par le gouvernement. Bon nombre de ses œuvres sont encore visibles dans des résidences officielles. Plus tard dans sa vie, il s'est retrouvé en compétition avec le groupe d'artistes de plus en plus populaire connu sous le nom d'École de Tunis, dirigé par Pierre Boucherle. Il est mort de la tuberculose à l'hôpital français de Tunis et a été inhumé dans la section russe du Cimetière du Borgel [fr]. En 1984, une grande rétrospective a eu lieu au Château de Bagatelle, à Paris, à l'occasion du 100e anniversaire de sa naissance. En 2010, il a été honoré en Tunisie par une exposition intitulée « Roubtzoff et la Médina » ; 48 dessins qu'il a réalisés en 1944, ainsi que quelques peintures. Certaines de ses œuvres ont été utilisées pour des timbres-poste tunisiens.