Alexis Simon Belle

1674-1734 French

Französischer Porträtmaler des jakobitischen Adels

Alexis Simon Belle war ein französischer Porträtmaler, bekannt für seine Porträts des französischen und jakobitischen Adels. Als Porträtkünstler folgte Belles Stil dem seines Meisters François de Troy, Hyacinthe Rigaud und Nicolas de Largillière. Er war der Meister des Malers Jacques-André-Joseph-Camelot Aved (1702–1766). Belle wurde in Paris geboren, das zweite Kind und einzige Sohn von Jean-Baptiste Belle (geboren vor 1642, gestorben 1703), ebenfalls Maler, und seiner Frau Anne (gestorben 1705). Belle studierte zunächst unter seinem Vater und setzte seine Ausbildung dann im Atelier von François de Troy (1645/46-1730) fort, einem Maler am Hof von König James II. im Exil in Saint-Germain-en-Laye. Er begann in den Jahren 1698 bis 1701 in Saint-Germain mit der Produktion von Werken. Dies war eine Zeit des Friedens zwischen Frankreich und Großbritannien, und Jakobiten konnten den Ärmelkanal überqueren, während sie Porträts von James Francis Edward Stuart (der nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1701 zum jakobitischen Thronanwärter auf den britischen Thron wurde) und seiner Schwester Prinzessin Louisa Maria mit sich führten. Troy war damals der einzige Hofmaler von James II. und benötigte die Hilfe von Belle, seinem besten Schüler, um alle bei ihm bestellten Porträts anzufertigen. Im August 1700 gewann Belle den Prix de Rome, arbeitete aber weiterhin in Saint-Germain, anstatt nach Italien zu reisen. Am 12. November 1701 heiratete Belle die Miniaturmalerin Anne Chéron (ca. 1663–1718), als er als peintre ordinaire du Roy d'Angleterre (ordentlicher Maler des Königs von England) beschrieben wurde. Da König James II. einige Wochen zuvor gestorben war, bezog sich dies auf seinen Sohn James Edward, der von König Ludwig XIV. zum König von England, Schottland und Irland ausgerufen worden war. Belle wurde zum Hauptmaler des jakobitischen Hofes, wo er und seine Frau sich niederließen und arbeiteten. Nachdem 1702 erneut Krieg zwischen Großbritannien und Frankreich ausgebrochen war, wurden ihre Porträts von James Edward Stuart („The Old Pretender“) und seiner Schwester, der Princess Royal, weiterhin über den Ärmelkanal geschmuggelt, und Belle fertigte andere Arbeiten für Mitglieder des Hofes und für das englische Augustinerkloster in Paris an. Es existieren mehrere Kopien seines Porträts von James Edward Stuart in Rüstung, der neben dem Ärmelkanal steht, auf dem Kriegsschiffe zu sehen sind, und auf die Kreidefelsen von Dover zeigt. Belles berühmtestes Porträt von James Edward Stuart stammt aus dem Jahr 1712, kurz bevor er Saint Germain in Richtung Lothringen verließ, und zeigt ihn in einem Zelt in militärischer Kleidung. Dies wurde zum Standardbild des Alten Prätendenten und wurde vielfach kopiert. In einem Kupferstich des Gemäldes von François Chéreau wird Belle als peintre de S. M. Brit. (Maler Seiner Britischen Majestät) bezeichnet. 1713 stach Chéreau auch ein Porträt von Belle der Prinzessin Louisa Maria (die 1712 gestorben war), das sich heute auf Sizergh Castle in Cumbria befindet. Nachdem der Prätendent Saint-Germain verlassen hatte, blieb Belle dort und malte einige der Diplomaten, die mit dem Vertrag von Utrecht verbunden waren. Allerdings schloss er sich 1714 dem neuen Hof von James Edward in Bar-le-Duc an. In den Jahren 1716 bis 1719 erhielt Belle viele Aufträge von exilierten Jakobiten nach dem gescheiterten Aufstand von 1715. Zu dieser Zeit lebte der Alte Thronprätendent selbst in Italien. In den 1720er Jahren arbeitete Belle zunehmend für den französischen Adel. Er malte den jungen König Ludwig XV., und viele seiner Werke wurden gestochen, was zeigt, dass er damals einen hohen Status in Frankreich hatte. Er malte Ludwigs XV. ehemalige Verlobte Mariana Victoria von Spanien, die er später nicht heiratete; er arbeitete auch für Jakobiten in Frankreich und signierte 1724 ein Porträt von Marie-Charlotte Sobieska (Schwägerin von James Edward Stuart) als pictor regis Britann (Maler des Königs von Großbritannien). 1731 fertigte Belle zwei Kopien von Porträts Davids der beiden jungen Söhne von James Edward Stuart, Prinz Charles Edward Stuart und Prinz Henry Benedict Stuart, an. Belles erste Frau, Anne Chéron, starb im April 1718. Am 12. Januar 1722 heiratete er als zweite Frau die Kupferstecherin Marie-Nicolle Horthemels (geboren 1689, gestorben nach 1745), die selbst Malerin und Kupferstecherin war. Zusammen hatten sie zwei Söhne, geboren 1722 und 1726, und eine Tochter, geboren 1730. Mit seiner neuen Frau lebte Belle sowohl unter den verbliebenen Jakobiten in Saint-Germain, wo er Besitz hatte, als auch in Paris in der Rue du Four. Die Schwester seiner zweiten Frau, Louise-Magdeleine Horthemels (1686–1767), war etwa fünfzig Jahre lang eine bedeutende Kupferstecherin in Paris und die Mutter des Designers, Kupferstechers und Kunstkritikers Charles-Nicolas Cochin (1715–1790). Eine weitere Schwester seiner Frau, Marie-Anne-Hyacinthe Horthemels (1682–1727), arbeitete im selben Bereich und war die Ehefrau von Nicolas-Henri Tardieu (1674–1749), einem Kupferstecher und Mitglied der Königlichen Akademie für Malerei und Bildhauerei. Die Familie Horthemels, ursprünglich aus den Niederlanden, war Anhänger des niederländischen Theologen Cornelis Jansen und hatte Verbindungen zur Pariser Abtei Port-Royal des Champs, dem Zentrum des jansenistischen Denkens in Frankreich. Belle starb 1734 in Paris. Belles Sohn Clément-Louis wurde Historienmaler. Als er 1806 starb, wurde er als „Rektor der Spezialschule für Malerei, Bildhauerei, Architektur und Kupferstich und Professor für Zeichnen an der kaiserlichen Gobelin-Manufaktur“ beschrieben.