Alexis Simon Belle

1674-1734 French

Pintor francés de la nobleza jacobita

Alexis Simon Belle fue un pintor retratista francés, conocido por sus retratos de la nobleza francesa y jacobita. Como artista retratista, el estilo de Belle siguió el de su maestro François de Troy, Hyacinthe Rigaud y Nicolas de Largillière. Fue el maestro del pintor Jacques-André-Joseph-Camelot Aved (1702–1766). Belle nació en París, el segundo hijo y único varón de Jean-Baptiste Belle (nacido antes de 1642, fallecido en 1703), también pintor, y de su esposa Anne (fallecida en 1705). Belle estudió primero bajo la tutela de su padre, luego continuó su formación en el estudio de François de Troy (1645/46-1730), pintor de la corte del rey Jacobo II en el exilio en Saint-Germain-en-Laye. Comenzó a producir obra en Saint-Germain entre los años 1698 y 1701. Este fue un período de paz entre Francia y Gran Bretaña, y los jacobitas podían cruzar el Canal de la Mancha llevando retratos de Jacobo Francisco Eduardo Estuardo (quien a la muerte de su padre en 1701 se convirtió en el pretendiente jacobita al trono británico) y de su hermana la princesa Luisa María. Troy era entonces el único pintor de corte de Jacobo II y necesitaba la ayuda de Belle, su mejor alumno, para producir todos los retratos que le encargaban. En agosto de 1700, Belle ganó el Premio de Roma, pero continuó trabajando en Saint-Germain en lugar de viajar a Italia. El 12 de noviembre de 1701, Belle se casó con la miniaturista Anne Chéron (c. 1663–1718), cuando fue descrito como peintre ordinaire du Roy d'Angleterre (pintor ordinario del Rey de Inglaterra). Como el rey Jacobo II había muerto unas semanas antes, esto se refería a su hijo Jacobo Eduardo, quien había sido proclamado rey de Inglaterra, Escocia e Irlanda por el rey Luis XIV. Belle se convirtió en el pintor principal de la corte jacobita, donde él y su esposa se establecieron y trabajaron. Después de que estallara nuevamente la guerra entre Gran Bretaña y Francia en 1702, sus retratos de Jacobo Francisco Estuardo ('El Viejo Pretendiente') y su hermana la princesa real continuaron siendo contrabandeados a través del Canal de la Mancha, y Belle realizó otros trabajos para miembros de la corte y para el convento agustino inglés en París. Existen varias copias de su retrato de Jacobo Francisco Estuardo con armadura, de pie junto al Canal de la Mancha, en el que hay barcos de guerra, señalando hacia los acantilados de Dover. El retrato más famoso de Belle de James Edward Stuart data de 1712, justo antes de que abandonara Saint Germain para ir a Lorena, y lo muestra en una tienda de campaña con atuendo militar. Esta se convirtió en la imagen estándar del Viejo Pretendiente y fue muy copiada. En un grabado de la pintura realizado por François Chéreau, Belle es descrito como peintre de S. M. Brit. (pintor de Su Majestad Británica). En 1713, Chéreau también grabó un retrato de Belle de la princesa Luisa María (que había muerto en 1712) que ahora se encuentra en el castillo de Sizergh, Cumbria. Después de que el Pretendiente abandonara Saint-Germain, Belle permaneció allí y pintó a algunos de los diplomáticos relacionados con el Tratado de Utrecht. Sin embargo, en 1714 se unió a la nueva corte de Jacobo Eduardo en Bar-le-Duc. Durante los años 1716 a 1719, Belle recibió numerosos encargos de jacobitas exiliados tras el fallido levantamiento de 1715. Por entonces, el Viejo Pretendiente vivía en Italia. Durante la década de 1720, el trabajo de Belle fue cada vez más para la nobleza francesa. Pintó al joven rey Luis XV, y gran parte de su obra fue grabada, lo que demuestra que para entonces tenía un alto estatus en Francia. Pintó a Mariana Victoria de España, que fue prometida de Luis XV (con quien finalmente no se casó); también trabajó para los jacobitas en Francia, y ya en 1724 firmó un retrato de María Carlota Sobieska (cuñada de Jacobo Eduardo Estuardo) como pictor regis Britann (pintor del rey de Gran Bretaña). En 1731, Belle hizo dos copias de retratos de David de los dos hijos pequeños de Jacobo Eduardo Estuardo, el príncipe Carlos Eduardo Estuardo y el príncipe Enrique Benedicto Estuardo. La primera esposa de Belle, Anne Chéron, murió en abril de 1718. El 12 de enero de 1722 se casó en segundas nupcias con la grabadora Marie-Nicolle Horthemels (nacida en 1689, fallecida después de 1745), ella misma pintora y grabadora. Juntos tuvieron dos hijos, nacidos en 1722 y 1726, y una hija nacida en 1730. Con su nueva esposa, Belle vivió tanto entre los jacobitas restantes en Saint-Germain, donde poseía propiedades, como en París, en la rue du Four. La hermana de su segunda esposa, Louise-Magdeleine Horthemels (1686–1767), fue una importante grabadora en París durante unos cincuenta años y fue la madre del diseñador, grabador y crítico de arte Charles-Nicolas Cochin (1715–1790). Otra hermana de su esposa, Marie-Anne-Hyacinthe Horthemels (1682–1727), trabajó en el mismo campo y fue la esposa de Nicolas-Henri Tardieu (1674–1749), un grabador miembro de la Real Academia de Pintura y Escultura. La familia Horthemels, originaria de los Países Bajos, era seguidora del teólogo holandés Cornelis Jansen y tenía vínculos con la abadía parisina de Port-Royal des Champs, el centro del pensamiento jansenista en Francia. Belle murió en París en 1734. El hijo de Belle, Clément-Louis, se convirtió en pintor de historia. Cuando murió en 1806, fue descrito como «Rector de la Escuela Especial de Pintura, Escultura, Arquitectura y Grabado, y Profesor de Diseño en la Manufactura Imperial de los Gobelinos».