Alexis Simon Belle

1674-1734 French

Ritrattista francese della nobiltà giacobita

Alexis Simon Belle è stato un pittore ritrattista francese, noto per i suoi ritratti della nobiltà francese e giacobita. Come artista ritrattista, lo stile di Belle seguiva quello del suo maestro François de Troy, Hyacinthe Rigaud e Nicolas de Largillière. Fu il maestro del pittore Jacques-André-Joseph-Camelot Aved (1702–1766). Belle nacque a Parigi, secondogenito e unico figlio maschio di Jean-Baptiste Belle (nato prima del 1642, morto nel 1703), anch'egli pittore, e di sua moglie Anne (morta nel 1705). Belle studiò prima sotto suo padre, poi continuò la sua formazione nello studio di François de Troy (1645/46-1730), pittore alla corte di re Giacomo II in esilio a Saint-Germain-en-Laye. Iniziò a produrre opere a Saint-Germain negli anni dal 1698 al 1701. Questo fu un periodo di pace tra Francia e Gran Bretagna, e i giacobiti potevano attraversare la Manica portando ritratti di Giacomo Francesco Edoardo Stuart (che alla morte del padre nel 1701 divenne il pretendente giacobita al trono britannico) e di sua sorella la principessa Louisa Maria. Troy era allora l'unico pittore di corte di Giacomo II e aveva bisogno dell'aiuto di Belle, il suo miglior studente, per realizzare tutti i ritratti commissionatigli. Nell'agosto del 1700, Belle vinse il Prix de Rome, ma continuò a lavorare a Saint-Germain invece di recarsi in Italia. Il 12 novembre 1701, Belle sposò la miniaturista Anne Chéron (c. 1663–1718), quando veniva descritto come peintre ordinaire du Roy d'Angleterre (pittore ordinario del Re d'Inghilterra). Poiché re Giacomo II era morto poche settimane prima, ciò si riferiva a suo figlio Giacomo Francesco Edoardo, che era stato proclamato re d'Inghilterra, Scozia e Irlanda dal re Luigi XIV. Belle divenne il pittore principale della corte giacobita, dove lui e sua moglie si stabilirono e lavorarono. Dopo lo scoppio di una nuova guerra tra Gran Bretagna e Francia nel 1702, i loro ritratti di Giacomo Francesco Edoardo Stuart ('Il Vecchio Pretendente') e di sua sorella la principessa reale continuarono a essere contrabbandati attraverso la Manica, e Belle realizzò altri lavori per i membri della corte e per il convento agostiniano inglese a Parigi. Esistono diverse copie del suo ritratto di Giacomo Francesco Edoardo Stuart in armatura, in piedi accanto alla Manica, sulla quale ci sono navi da guerra, che indica le scogliere di Dover. Il ritratto più famoso di Belle di James Edward Stuart risale al 1712, poco prima che lasciasse Saint Germain per la Lorena, e lo mostra in una tenda in abiti militari. Questa divenne l'immagine standard del Vecchio Pretendente e fu ampiamente copiata. In un'incisione del dipinto di François Chéreau, Belle è descritto come peintre de S. M. Brit. (pittore di Sua Maestà Britannica). Nel 1713, Chéreau incise anche un ritratto di Belle della principessa Louisa Maria (morta nel 1712) che si trova ora al castello di Sizergh, in Cumbria. Dopo che il Pretendente ebbe lasciato Saint-Germain, Belle vi rimase e dipinse alcuni dei diplomatici legati al Trattato di Utrecht. Tuttavia, nel 1714 si unì alla nuova corte di Giacomo Edoardo a Bar-le-Duc. Negli anni dal 1716 al 1719, Belle ricevette molte commissioni dai giacobiti in esilio dopo la fallita rivolta del 1715. A quel tempo, il Vecchio Pretendente viveva egli stesso in Italia. Durante gli anni 1720, il lavoro di Belle fu sempre più destinato alla nobiltà francese. Dipinse il giovane re Luigi XV, e gran parte della sua opera fu incisa, dimostrando che all'epoca aveva un alto status in Francia. Dipinse Marianna Vittoria di Spagna, per un periodo fidanzata di Luigi XV (che poi non la sposò); lavorò anche per i giacobiti in Francia, e nel 1724 firmò un ritratto di Maria Carlotta Sobieska (cognata di Giacomo Francesco Edoardo Stuart) come pictor regis Britann (pittore del re di Gran Bretagna). Nel 1731, Belle realizzò due copie di ritratti di David dei due giovani figli di Giacomo Francesco Edoardo Stuart, il principe Carlo Edoardo Stuart e il principe Enrico Benedetto Stuart. La prima moglie di Belle, Anne Chéron, morì nell'aprile 1718. Il 12 gennaio 1722 sposò come seconda moglie l'incisore Marie-Nicolle Horthemels (nata nel 1689, morta dopo il 1745), a sua volta pittrice e incisore. Insieme ebbero due figli, nati nel 1722 e nel 1726, e una figlia nata nel 1730. Con la nuova moglie, Belle visse sia tra i giacobiti rimasti a Saint-Germain, dove possedeva proprietà, sia a Parigi in rue du Four. La sorella della sua seconda moglie, Louise-Magdeleine Horthemels (1686–1767), fu un'importante incisore a Parigi per circa cinquant'anni e fu la madre del designer, incisore e critico d'arte Charles-Nicolas Cochin (1715–1790). Un'altra sorella di sua moglie, Marie-Anne-Hyacinthe Horthemels (1682–1727), lavorò nello stesso campo e fu la moglie di Nicolas-Henri Tardieu (1674–1749), un incisore membro dell'Accademia Reale di Pittura e Scultura. La famiglia Horthemels, originaria dei Paesi Bassi, era seguace del teologo olandese Cornelis Jansen e aveva legami con l'abbazia parigina di Port-Royal des Champs, centro del pensiero giansenista in Francia. Belle morì a Parigi nel 1734. Il figlio di Belle, Clément-Louis, divenne un pittore di storia. Quando morì nel 1806, fu descritto come «Rettore della Scuola Speciale di Pittura, Scultura, Architettura e Incisione, e Professore di Disegno presso la Manifattura Imperiale dei Gobelins».