Alexis Simon Belle

1674-1734 French

Frans portretschilder van Jacobitische adel

Alexis Simon Belle was een Franse portretschilder, bekend om zijn portretten van de Franse en Jacobitische adel. Als portretkunstenaar volgde Belle's stijl die van zijn meester François de Troy, Hyacinthe Rigaud en Nicolas de Largillière. Hij was de meester van de schilder Jacques-André-Joseph-Camelot Aved (1702–1766). Belle werd geboren in Parijs, het tweede kind en enige zoon van Jean-Baptiste Belle (geboren vóór 1642, overleden in 1703), eveneens schilder, en van zijn vrouw Anne (overleden in 1705). Belle studeerde eerst onder zijn vader en zette daarna zijn opleiding voort in het atelier van François de Troy (1645/46-1730), een schilder aan het hof van koning Jacobus II in ballingschap in Saint-Germain-en-Laye. Hij begon in de jaren 1698 tot 1701 in Saint-Germain met het produceren van werk. Dit was een periode van vrede tussen Frankrijk en Groot-Brittannië, en jacobieten konden het Kanaal oversteken met portretten van Jacobus Frans Eduard Stuart (die bij de dood van zijn vader in 1701 de jacobitische troonpretendent van de Britse troon werd) en zijn zus prinses Louisa Maria. Troy was toen de enige hofschilder van Jacobus II en had de hulp nodig van Belle, zijn beste student, om alle bij hem bestelde portretten te maken. In augustus 1700 won Belle de Prix de Rome, maar bleef werken in Saint-Germain in plaats van naar Italië te reizen. Op 12 november 1701 trouwde Belle met de miniatuurschilder Anne Chéron (ca. 1663–1718), toen hij werd beschreven als peintre ordinaire du Roy d'Angleterre (gewoon schilder van de koning van Engeland). Aangezien koning Jacobus II een paar weken eerder was overleden, verwees dit naar zijn zoon Jacobus Eduard, die door koning Lodewijk XIV tot koning van Engeland, Schotland en Ierland was uitgeroepen. Belle werd de voornaamste schilder van het Jacobitische hof, waar hij en zijn vrouw zich vestigden en werkten. Nadat in 1702 opnieuw oorlog uitbrak tussen Groot-Brittannië en Frankrijk, werden hun portretten van Jacobus Frans Eduard Stuart ('The Old Pretender') en zijn zus de prinses royal nog steeds over het Kanaal gesmokkeld, en Belle deed ander werk voor leden van het hof en voor het Engelse Augustijnenklooster in Parijs. Er bestaan verschillende kopieën van zijn portret van Jacobus Frans Eduard Stuart in harnas, staande naast het Kanaal, waarop oorlogsschepen te zien zijn, wijzend naar de witte kliffen van Dover. Het beroemdste portret van Belle van James Edward Stuart dateert uit 1712, vlak voordat hij Saint Germain verliet voor Lotharingen, en toont hem in een tent in militaire kledij. Dit werd het standaardbeeld van de Oude Pretendent en werd veelvuldig gekopieerd. In een gravure van het schilderij door François Chéreau wordt Belle beschreven als peintre de S. M. Brit. (schilder van Zijne Britse Majesteit). In 1713 graveerde Chéreau ook een portret van Belle van prinses Louisa Maria (die in 1712 was overleden) dat zich nu bevindt in Sizergh Castle, Cumbria. Nadat de Pretendent Saint-Germain had verlaten, bleef Belle daar en schilderde enkele van de diplomaten die verbonden waren met het Verdrag van Utrecht. In 1714 voegde hij zich echter bij het nieuwe hof van Jacobus Eduard in Bar-le-Duc. In de jaren 1716 tot 1719 ontving Belle veel opdrachten van Jacobieten die in ballingschap leefden na de mislukte opstand van 1715. Tegen die tijd woonde de Oude Pretendent zelf in Italië. Gedurende de jaren 1720 werkte Belle steeds vaker voor de Franse adel. Hij schilderde de jonge koning Lodewijk XV, en veel van zijn werk werd gegraveerd, wat aantoont dat hij toen een hoge status in Frankrijk had. Hij schilderde Maria Anna Victoria van Spanje, de voormalige verloofde van Lodewijk XV (met wie hij later niet trouwde); hij werkte ook voor jacobieten in Frankrijk en signeerde in 1724 een portret van Maria Charlotte Sobieska (schoonzuster van Jacobus Eduard Stuart) als pictor regis Britann (schilder van de koning van Groot-Brittannië). In 1731 maakte Belle twee kopieën van portretten door David van de twee jonge zonen van Jacobus Eduard Stuart, prins Karel Eduard Stuart en prins Hendrik Benedictus Stuart. Belle's eerste vrouw, Anne Chéron, stierf in april 1718. Op 12 januari 1722 trouwde hij als tweede vrouw met de graveur Marie-Nicolle Horthemels (geboren in 1689, overleden na 1745), zelf schilder en graveur. Samen kregen zij twee zonen, geboren in 1722 en 1726, en een dochter geboren in 1730. Met zijn nieuwe vrouw woonde Belle zowel onder de overgebleven Jacobieten in Saint-Germain, waar hij eigendom bezat, als in Parijs in de rue du Four. De zus van zijn tweede vrouw, Louise-Magdeleine Horthemels (1686–1767), was ongeveer vijftig jaar lang een belangrijke graveur in Parijs en was de moeder van de ontwerper, graveur en kunstcriticus Charles-Nicolas Cochin (1715–1790). Een andere zus van zijn vrouw, Marie-Anne-Hyacinthe Horthemels (1682–1727), werkte in hetzelfde vakgebied en was de echtgenote van Nicolas-Henri Tardieu (1674–1749), een graveur die lid was van de Koninklijke Academie voor Schilder- en Beeldhouwkunst. De familie Horthemels, oorspronkelijk uit Nederland, was aanhanger van de Nederlandse theoloog Cornelis Jansen en had banden met de Parijse abdij van Port-Royal des Champs, het centrum van het jansenistische denken in Frankrijk. Belle stierf in 1734 in Parijs. Belle's zoon Clément-Louis werd historieschilder. Toen hij in 1806 stierf, werd hij beschreven als 'Rector van de Speciale School voor Schilderkunst, Beeldhouwkunst, Architectuur en Gravure, en Professor in het Ontwerpen aan de Keizerlijke Manufactuur van Gobelins'.