Alfred George Stevens

1817-1875 English

Meister britischer Monumentalskulptur

Alfred George Stevens war ein britischer Bildhauer. Sein Hauptwerk ist das Denkmal für den Duke of Wellington in der St. Paul's Cathedral. Alfred Stevens wurde am 30. Dezember 1817 in Blandford Forum in Dorset als Sohn eines Dekorateurs und Tischlers geboren. Im Alter von zehn Jahren trat er als Assistent in die Werkstatt seines Vaters ein. 1833 ermöglichte ihm der Rektor seiner Pfarrei eine Reise nach Italien, wo er neun Jahre lang in Neapel, Bologna, Siena, Pompeji, Capri, Rom, Mailand, Venedig und Florenz studierte, wobei er eine Zeitlang an der Accademia di Belle Arti lernte. Stevens hatte nie eine englische Schule besucht. 1841 beschäftigte ihn Bertel Thorvaldsen für ein Jahr in Rom. Nach einer bedeutenden Phase des Studiums und der Ausbildung in ganz Italien kehrte Stevens nach England zurück. 1845 erhielt Stevens eine Lehrposition an der Government School of Design im Somerset House in London, wo er bis 1847 blieb. 1850 wurde er leitender Künstler bei der Firma H.E. Hoole and Co. in Sheffield, die sich auf Bronze- und Metallarbeiten spezialisiert hatte. Während seines Aufenthalts in Sheffield wird angenommen, dass Stevens Pläne entwarf, die schließlich in das Design des geschmückten Tores der Green Lane Works von 1860 integriert wurden. 1852 kehrte er nach London zurück. Aus dieser Zeit stammen seine Entwürfe für die Vasen an den Geländern vor dem British Museum sowie für die Löwen auf den niedrigen Pfosten, die später ins Innere des Museums verlegt wurden. Im Jahr 1856 nahm Stevens am Wettbewerb für das Wellington-Denkmal teil, das ursprünglich unter einem der großen Bögen der St. Paul's Cathedral errichtet werden sollte, obwohl es erst 1892 an diesen Standort versetzt wurde. Stevens willigte ein, das Denkmal für 20.000 Pfund Sterling auszuführen – eine sich als ziemlich lächerlich erweisende Summe. Stevens widmete den größten Teil seiner Karriere diesem großartigen Denkmal, wurde ständig durch Regierungsinterventionen, Geldmangel und andere Schwierigkeiten belästigt und schließlich erschöpft. Stevens lebte nicht lange genug, um die Errichtung des Denkmals zu sehen. Viele Jahre lang befand es sich in einer kleinen Seitenkapelle, wo seine Wirkung völlig zerstört und seine prächtigen Bronzegruppen aus der Sichtweite entfernt waren. Stevens war sich der schließlich für das Werk entschiedenen Position bewusst; er strich die für den Gipfel vorgesehene Reitergruppe und ließ das Modell für diesen Teil in einem rohen Zustand zurück. Bei der Verlegung des Denkmals von der Kapelle in den Säulenraum auf der Nordseite des Mittelschiffs, für den es ursprünglich entworfen worden war, wurde das Modell von Pferd und Mann einem anderen Bildhauer übergeben, der es bearbeiten und in Bronze gießen sollte. Nach Jahren der Arbeit und Kontroversen war es bis 1920 noch nicht fertiggestellt, und man befürchtete, dass es katastrophale Auswirkungen auf das Meisterwerk als Ganzes haben würde. Der Präsident des Royal Institute of British Architects erklärte, dass die Struktur das Gewicht der Ergänzung nicht tragen könne. Das Denkmal besteht aus einem Sarkophag, der eine liegende Bronzestatue des Herzogs trägt, darüber befindet sich ein gewölbter Marmordachaufsatz im Stil der Spätrenaissance auf zart verzierten Säulen. An jedem Ende des oberen Teils des Dachaufsatzes befindet sich eine große Bronzegruppe, eine stellt „Die Wahrheit, die der Lüge die Zunge aus dem Mund reißt“ dar, die andere „Tapferkeit, die Feigheit unter den Füßen zertritt“. Die beiden Tugenden werden durch sehr würdevolle weibliche Figuren dargestellt, die mit wunderbarer Schönheit und Kraft modelliert sind; die Laster sind zwei nackte männliche Figuren, die in einer sehr massiven Weise behandelt wurden. Die kräftige Stärke dieser Gruppen erinnert an den Stil von Michelangelo, aber Stevens' Werk ist insgesamt originell und hat einen sehr eigenen, ausgeprägten Charakter. Da Stevens viele Jahre mit diesem einen Werk verbrachte, schuf er nur wenige andere Skulpturen. Im Dorchester House (abgerissen 1929, um Platz für das gleichnamige Hotel zu machen) in der Park Lane befanden sich einige seiner Werke, vor allem ein Kaminmantel, der von nackten weiblichen Karyatiden in hockender Haltung gestützt wurde und mit großer Stilgröße modelliert war; er befindet sich nun im zentralen Erfrischungsraum des Victoria and Albert Museums. Er entwarf auch die vier Mosaiken der Propheten Jesaja, Jeremia, Hesekiel und Daniel, die die Stichkappen unter der Kuppel der St. Paul's Cathedral füllen. Einer seiner Schüler war Edgar Bundy. Stevens wohnte in der 7 Canning Place in Kensington, London. Er starb plötzlich in seinem Studio in der 9 Eton Villas, Belsize Park, London, im Alter von 57 Jahren. Die Todesursache ist nicht angegeben. Er ist im westlichen Teil des Highgate Cemetery im Norden Londons begraben.