Alfred George Stevens

1817-1875 English

Maestro de la escultura británica

Alfred George Stevens fue un escultor británico. Su obra principal es el monumento al duque de Wellington en la catedral de San Pablo. Alfred Stevens nació el 30 de diciembre de 1817 en Blandford Forum, en Dorset, hijo de un decorador y ebanista. A la edad de diez años, entró al taller de su padre como asistente. En 1833, el rector de su parroquia le permitió viajar a Italia, donde pasó nueve años estudiando en Nápoles, Bolonia, Siena, Pompeya, Capri, Roma, Milán, Venecia y Florencia, donde estudió por un tiempo en la Accademia di Belle Arti. Stevens nunca había asistido a una escuela inglesa. En 1841, Bertel Thorvaldsen lo empleó durante un año en Roma. Después de un período significativo de estudio y formación en toda Italia, Stevens regresó a Inglaterra. En 1845, Stevens obtuvo un puesto de tutor en la Escuela de Diseño del Gobierno en Somerset House, Londres, donde permaneció hasta 1847. En 1850 se convirtió en artista principal de la firma de Sheffield H.E. Hoole and Co., especializada en bronce y trabajos metálicos. Durante su estancia en Sheffield, se cree que Stevens diseñó planes que finalmente se integraron en el diseño de la puerta ornamentada de las fábricas Green Lane de 1860. En 1852 regresó a Londres. A este período pertenece su diseño de los jarrones en las barandillas frente al Museo Británico, así como los leones sobre los postes bajos que posteriormente fueron trasladados al interior del museo. En 1856, Stevens participó en el concurso para el monumento a Wellington, originalmente destinado a ser instalado bajo uno de los grandes arcos de la Catedral de San Pablo, aunque solo fue colocado en esa posición en 1892. Stevens aceptó realizar el monumento por 20.000 libras esterlinas, una suma bastante ridícula, como resultó ser. Stevens dedicó la mayor parte de su carrera a este gran monumento, constantemente acosado y finalmente agotado por la interferencia del gobierno, la falta de dinero y otras dificultades. Stevens no vivió lo suficiente para ver erigido el monumento. Durante muchos años se colocó en una pequeña capilla lateral, donde su efecto quedó totalmente destruido y sus magníficos grupos de bronce quedaron ocultos a la vista. Stevens era consciente de la ubicación finalmente decidida para la obra, por lo que suprimió el grupo ecuestre destinado a la cúspide y dejó el modelo de esta última parte en un estado rudimentario. Al trasladar el monumento desde la capilla al espacio intercolumnial del lado norte de la nave, para el cual había sido diseñado originalmente, el modelo del caballo y el hombre fue entregado a otro escultor para ser trabajado y fundido en bronce. Aún no estaba completado en 1920, tras años de trabajo y polémicas, y se temía que tuviera resultados desastrosos sobre la obra maestra en su conjunto. El presidente del Real Instituto de Arquitectos Británicos declaró que la estructura no soportaría el peso de la adición. El monumento consiste en un sarcófago que soporta una efigie de bronce recostada del duque, sobre la cual hay un dosel de mármol con arco de estilo renacentista tardío sobre columnas delicadamente ornamentadas. En cada extremo de la parte superior del dosel hay un gran grupo de bronce, uno que representa "La verdad arrancando la lengua de la boca de la Falsedad" y el otro "La Valentía pisoteando a la Cobardía". Las dos virtudes están representadas por figuras femeninas muy majestuosas, modeladas con una belleza y vigor maravillosos; los vicios son dos figuras masculinas desnudas tratadas de manera muy masiva. La fuerza vigorosa de estos grupos recuerda el estilo de Miguel Ángel, pero la obra de Stevens es original en su conjunto y tiene un carácter muy propio y distinto. Debido a los muchos años que dedicó a esta única obra, Stevens produjo muy pocas otras esculturas. En Dorchester House (demolido en 1929 para dar paso al hotel del mismo nombre), en Park Lane, había algunas de sus obras, siendo la más notable una repisa de chimenea sostenida por cariátides femeninas desnudas en actitud agachada, modeladas con gran amplitud de estilo, que ahora se encuentra en la sala de refrescos central del Museo Victoria y Alberto. También diseñó las cuatro mosaicos de los profetas Isaías, Jeremías, Ezequiel y Daniel, que llenan los tímpanos bajo la cúpula de la Catedral de San Pablo. Uno de sus alumnos fue Edgar Bundy. Stevens residía en el número 7 de Canning Place, en Kensington, Londres. Murió repentinamente en su estudio ubicado en el número 9 de Eton Villas, en Belsize Park, Londres, a los 57 años. La causa de su muerte no se especifica. Está enterrado en la parte occidental del cementerio de Highgate, en el norte de Londres.