Alfred George Stevens

1817-1875 English

Maestro della scultura britannica

Alfred George Stevens era uno scultore britannico. La sua opera principale è il monumento al duca di Wellington nella Cattedrale di San Paolo. Alfred Stevens nacque il 30 dicembre 1817 a Blandford Forum nel Dorset, figlio di un decoratore e falegname. All'età di dieci anni entrò nell'officina del padre come assistente. Nel 1833, il rettore della sua parrocchia gli permise di andare in Italia, dove trascorse nove anni studiando a Napoli, Bologna, Siena, Pompei, Capri, Roma, Milano, Venezia e Firenze, dove studiò per un periodo all'Accademia di Belle Arti. Stevens non aveva mai frequentato una scuola inglese. Nel 1841, Bertel Thorvaldsen lo impiegò per un anno a Roma. Dopo un periodo significativo di studio e formazione in tutta l'Italia, Stevens tornò in Inghilterra. Nel 1845, Stevens ottenne una posizione di insegnante alla Government School of Design presso Somerset House, Londra, dove rimase fino al 1847. Nel 1850 divenne artista capo della ditta di Sheffield H.E. Hoole and Co., specializzata in bronzi e lavori metallici. Durante il suo soggiorno a Sheffield, si ritiene che Stevens abbia ideato progetti che furono infine integrati nella progettazione del portale ornato delle officine Green Lane del 1860. Nel 1852 tornò a Londra. A questo periodo appartiene il suo progetto per i vasi sulle ringhiere davanti al British Museum, nonché quello dei leoni sui bassi pilastri che furono successivamente trasferiti all'interno del museo. Nel 1856, Stevens partecipò al concorso per il monumento a Wellington, originariamente destinato a essere collocato sotto uno dei grandi archi della Cattedrale di San Paolo, sebbene vi fosse posizionato solo nel 1892. Stevens accettò di realizzare il monumento per 20.000 sterline – una somma piuttosto derisoria, come si è scoperto. Stevens dedicò la maggior parte della sua carriera a questo grande monumento, costantemente vessato e infine logorato dalle interferenze del governo, dalla mancanza di fondi e da altre difficoltà. Stevens non visse abbastanza a lungo da vedere eretto il monumento. Per molti anni fu collocato in una piccola cappella laterale, dove il suo effetto era completamente distrutto e i suoi magnifici gruppi in bronzo nascosti alla vista. Stevens era consapevole della posizione infine decisa per l'opera; pertanto soppressi il gruppo equestre destinato alla sommità e lasciò il modello di quest'ultima caratteristica in uno stato grezzo. Con la rimozione del monumento dalla cappello allo spazio intercoloniale sul lato nord della navata, per il quale era stato originariamente progettato, il modello del cavallo e dell'uomo fu affidato a un altro scultore per essere lavorato e fuso in bronzo. Non era ancora completato nel 1920, dopo anni di lavoro e polemiche, e si temeva che avrebbe avuto risultati disastrosi sull'opera d'arte nel suo complesso. Il presidente del Royal Institute of British Architects dichiarò che la struttura non avrebbe potuto sostenere il peso dell'aggiunta. Il monumento è costituito da un sarcofago che sostiene un'effigie in bronzo sdraiata del duca, sopra la quale si trova un baldacchino di marmo ad arco in stile tardo rinascimentale su colonne delicatamente decorate. Ad ogni estremità della parte superiore del baldacchino c'è un grande gruppo in bronzo, uno che rappresenta "La Verità che strappa la lingua dalla bocca della Menzogna" e l'altro "Il Coraggio che calpesta la Viltà". Le due virtù sono rappresentate da figure femminili molto maestose, modellate con meravigliosa bellezza e vigore; i vizi sono due figure maschili nude trattate in modo molto massiccio. La forza vigorosa di questi gruppi richiama lo stile di Michelangelo, ma l'opera di Stevens è originale nel suo complesso e ha un carattere molto distinto e proprio. A causa dei molti anni che spese su questa singola opera, Stevens produsse poche altre sculture. A Dorchester House (demolito nel 1929 per fare spazio all'hotel omonimo), a Park Lane, si trovavano alcune delle sue opere, tra cui spiccava un camino sorretto da cariatidi femminili nude in atteggiamento accovacciato, modellate con grande larghezza di stile, ora nella sala ristoro centrale del Victoria and Albert Museum. Progettò anche i quattro mosaici dei profeti Isaia, Geremia, Ezechiele e Daniele, che riempiono gli archi sottostanti la cupola della Cattedrale di San Paolo. Uno dei suoi allievi era Edgar Bundy. Stevens risiedeva al numero 7 di Canning Place a Kensington, Londra. È morto improvvisamente nel suo studio situato al numero 9 di Eton Villas, a Belsize Park, Londra, all'età di 57 anni. La causa della morte non è specificata. È sepolto nella parte occidentale del cimitero di Highgate, nel nord di Londra.