Alfred Henry Maurer

1868 - 1932 American

Pionero del modernismo estadounidense con fauvismo audaz

Alfred Henry Maurer fue un pintor modernista estadounidense. Expuso su obra en círculos vanguardistas internacionales y en la ciudad de Nueva York durante los primeros años del siglo XX. Altamente respetado hoy en día, su obra tuvo poco éxito crítico o comercial en vida, y murió suicidado a la edad de sesenta y cuatro años. Maurer nació en la ciudad de Nueva York. Era hijo de Louis Maurer, un litógrafo de origen alemán que sentía un marcado desdén por el arte moderno. A los dieciséis años, Maurer tuvo que dejar la escuela para trabajar en la empresa de litografía de su padre. En 1897, tras estudiar con el escultor John Quincy Adams Ward y el pintor William Merritt Chase, Maurer partió hacia París, donde permaneció durante los cuatro años siguientes, uniéndose a un círculo de artistas estadounidenses y franceses. Al considerar que la enseñanza en la Académie Julian era demasiado limitada, pasó la mayor parte de su tiempo copiando en el Louvre. Su autorretrato de esa época expresa el "optimismo juvenil" de ese período de su vida. En aquel entonces, Maurer trabajaba en un estilo realista convencional pero seguro. El cuadro de Maurer, An Arrangement, que fue comparado con la obra de Whistler por su sentido del color y su manejo fluido de la pintura, consolidó su reputación en el mundo del arte estadounidense. Se hicieron comparaciones con Chase y Sargent. La pintura recibió el primer premio en la Exposición Internacional Carnegie de 1901, cuyos jurados incluían a Thomas Eakins y Winslow Homer. Fue un honor que prometía un futuro brillante, y Maurer esperaba que convenciera a su exigente y escéptico padre de que, de hecho, podía pintar. Otros premios recibidos por Maurer incluyeron el Premio Inness Jr. del Club Salmagundi en 1900 y una medalla de bronce en la Exposición Panamericana de Buffalo, Nueva York, en 1901. En 1905, ganó la tercera medalla en la Exposición de Lieja (Bélgica) y una medalla de oro en la Exposición Internacional de Múnich. Un futuro exitoso lo aguardaba. Sin embargo, a los treinta y seis años, en París, alejándose de los estilos de pintura que todos (incluido él mismo, a veces) llamaban «aceptables», Maurer cambió drásticamente sus métodos y desde entonces solo pintó de manera cubista y fauvista. Su ruptura con el realismo y su nuevo compromiso con el modernismo, fomentado por la exposición al arte coleccionado por sus amigos Gertrude y Leo Stein, le costó posteriormente su reputación internacional y cualquier esperanza de recibir consideración paterna. Tuvo una exposición de dos artistas con John Marin en la galería 291 de Alfred Stieglitz en la ciudad de Nueva York, y cuatro de sus cuadros se incluyeron en la legendaria Armory Show de 1913. Adquirió estima en los círculos vanguardistas. Sin embargo, no encontró el seguimiento popular necesario para ganarse la vida. Al dejar París a vísperas de la Primera Guerra Mundial, regresó a la casa de su padre solo para ser negado el apoyo. Fue el comienzo, como escribió el crítico de arte Robert Hughes, de "un destierro a un infierno de conflicto edípico". Durante los siguientes diecisiete años, cada vez más deprimidos, Maurer pintó en un ático en la casa de su padre en el West Side de Manhattan y obtuvo solo un reconocimiento crítico limitado. Era amigo de respetados artistas estadounidenses de vanguardia como Arthur Dove, Marsden Hartley y John Marin, casi todos más conocidos que él. Participó en exposiciones prestigiosas, como "The Forum Exhibition of Modern American Painters" en 1916, una exposición en Nueva York que presentó a diecisiete de los modernistas nativos más significativos de la época. También expuso regularmente en la Sociedad de Artistas Independientes con sede en Nueva York y fue elegido director en 1919. En 1924, el comerciante neoyorquino Erhard Weyhe compró el contenido del estudio de Maurer y representó al artista durante el resto de su carrera. Sin embargo, la muerte de su madre en 1917 intensificó su gradual retiro del mundo. Como observó el historiador del arte Sheldon Reich, si Maurer hubiera sido europeo o se hubiera quedado en Europa en 1914, probablemente sería discutido hoy en los mismos términos aplicados a Vlaminck o Derain. En cambio, se convirtió en ciudadano de un país con un interés muy limitado en la experimentación artística audaz y ocupó su lugar como parte de esa "trágica hermandad de artistas que durante sus vidas sufrieron las torturas del olvido". Disfruta de un estatus marginal en la mayoría de los libros de texto de historia del arte estadounidenses. También es extremadamente difícil encontrar pinturas de Maurer en colecciones públicas, ya que la mayor parte de su obra sigue siendo de propiedad privada. Maurer se suicidó ahorcándose varias semanas después de la muerte de su padre a la edad de 100 años. Fue enterrado en el cementerio Green-Wood en Brooklyn, Nueva York. Alfred Stieglitz quería organizar una exposición póstuma de sus obras en su galería, An American Place, pero no pudo hacerlo. Cinco años después de la muerte de Maurer, el crítico de arte Henry McBride, al reseñar una muestra de sus obras en la Galería Hudson Walker de Nueva York, escribió: «Vivió exclusivamente por su arte y, en marcado contraste con la mayoría de los pintores de hoy que nunca toman un pincel sin pensar en los resultados comerciales... tuvo el coraje de sus principios.»