Alfred Henry Maurer

1868 - 1932 American

Pioniere del modernismo americano col fauvismo audace

Alfred Henry Maurer era un pittore modernista americano. Espose le sue opere nei circoli d'avanguardia internazionali e a New York all'inizio del ventesimo secolo. Oggi molto rispettato, la sua opera incontrò scarso successo critico o commerciale durante la sua vita, e morì suicida all'età di sessantaquattro anni. Maurer nacque a New York. Era il figlio di Louis Maurer, un litografo di origine tedesca che nutriva un marcato disprezzo per l'arte moderna. All'età di sedici anni, Maurer dovette lasciare la scuola per lavorare nella ditta di litografia del padre. Nel 1897, dopo aver studiato con lo scultore John Quincy Adams Ward e il pittore William Merritt Chase, Maurer si trasferì a Parigi, dove rimase per i successivi quattro anni, entrando a far parte di un circolo di artisti americani e francesi. Trovando l'insegnamento dell'Académie Julian troppo limitato, passò la maggior parte del suo tempo a copiare al Louvre. Il suo autoritratto di quel periodo esprime l'"ottimismo giovanile" di quella fase della sua vita. All'epoca, Maurer lavorava in uno stile realista convenzionale ma sicuro di sé. Il dipinto di Maurer, An Arrangement, che fu confrontato con l'opera di Whistler per il suo senso del colore e la gestione fluida della pittura, gli diede fama nel mondo dell'arte americana. Furono fatte confronti con Chase e Sargent. Il quadro ricevette il primo premio alla Carnegie International Exhibition del 1901, i cui giurati includevano Thomas Eakins e Winslow Homer. Era un onore che prometteva un futuro luminoso, e Maurer sperava che avrebbe convinto il suo padre esigente e scettico che poteva effettivamente dipingere. Altri premi ricevuti da Maurer includevano il Premio Inness Jr. del Salmagundi Club nel 1900 e una medaglia di bronzo alla Pan-American Exposition a Buffalo, New York, nel 1901. Nel 1905 vinse la terza medalla all'Esposizione di Liegi (Belgio) e una medaglia d'oro all'Esposizione Internazionale di Monaco. Un futuro di successo lo attendeva. Tuttavia, a trentasei anni, a Parigi, allontanandosi dagli stili pittorici che tutti (incluso lui stesso, a volte) definivano «accettabili», Maurer cambiò radicalmente i suoi metodi e da quel momento in poi dipinse solo in modo cubista e fauve. La sua rottura con il realismo e il suo nuovo impegno verso il modernismo, favorito dall'esposizione all'arte raccolta dai suoi amici Gertrude e Leo Stein, gli costò successivamente la sua reputazione internazionale e ogni speranza di ottenere considerazione paterna. Ebbe una mostra a due con John Marin alla galleria 291 di Alfred Stieglitz a New York, e quattro dei suoi quadri furono inclusi nella leggendaria Armory Show del 1913. Acquisì stima negli ambienti d'avanguardia. Tuttavia, non trovò il seguito popolare necessario per guadagnarsi da vivere. Lasciando Parigi alla vigilia della Prima Guerra Mondiale, tornò nella casa di suo padre solo per vedersi negato il sostegno. Fu l'inizio, come scrisse il critico d'arte Robert Hughes, di "un'esilio in un inferno di conflitto edipico". Per i successivi diciassette anni, sempre più depressi, Maurer dipinse in un attico nella casa di suo padre nel West Side di Manhattan e ottenne solo un limitato riconoscimento critico. Era amico di rispettati artisti americani d'avanguardia come Arthur Dove, Marsden Hartley e John Marin, quasi tutti più famosi di lui. Partecipò a mostre prestigiose, come "The Forum Exhibition of Modern American Painters" nel 1916, una mostra newyorkese che presentava diciassette dei modernisti nativi più significativi dell'epoca. Espose regolarmente anche presso la Società degli Artisti Indipendenti con sede a New York e fu eletto direttore nel 1919. Nel 1924, il mercante newyorkese Erhard Weyhe acquistò il contenuto dello studio di Maurer e rappresentò l'artista per il resto della sua carriera. Tuttavia, la morte di sua madre nel 1917 intensificò il suo graduale ritiro dal mondo. Come ha osservato lo storico dell'arte Sheldon Reich, se Maurer fosse stato europeo o fosse rimasto in Europa nel 1914, probabilmente sarebbe discusso oggi negli stessi termini applicati a Vlaminck o Derain. Invece, è diventato cittadino di un paese con un interesse molto limitato per l'esperimento artistico audace e ha preso il suo posto come parte di quella "tragica fratellanza di artisti che durante le loro vite hanno sofferto le torture della negligenza". Goda di uno status marginale nella maggior parte dei libri di testo di storia dell'arte americani. È anche estremamente difficile incontrare i dipinti di Maurer nelle collezioni pubbliche, poiché la maggior parte della sua opera è ancora di proprietà privata. Maurer si tolse la vita impiccandosi alcune settimane dopo la morte di suo padre all'età di 100 anni. Fu sepolto nel cimitero Green-Wood a Brooklyn, New York. Alfred Stieglitz voleva organizzare una mostra postuma delle sue opere nella sua galleria, An American Place, ma non ci riuscì. Cinque anni dopo la morte di Maurer, il critico d'arte Henry McBride, recensendo una mostra delle sue opere alla Hudson Walker Gallery di New York, scrisse: «Visse esclusivamente per la sua arte e, in netto contrasto con la maggior parte dei pittori di oggi che non toccano mai un pennello senza pensare ai risultati commerciali... ebbe il coraggio dei suoi principi.»