Alfred Jacob Miller

1810-1874 American

Scene del commercio di pellicce

Alfred Jacob Miller era un artista americano noto soprattutto per i suoi dipinti di trapper e nativi americani nel commercio delle pellicce dell'ovest degli Stati Uniti. Dipinse anche numerosi ritratti e scene di genere a Baltimora e nei dintorni nella metà del XIX secolo. Miller nacque a Baltimora, nel Maryland, ed era il maggiore di nove figli di George W. e Harriet J. Miller. Il padre di Miller era un mercante e gestiva una taverna nel centro di Baltimora, e possedeva anche una fattoria a Hawkins Point. Miller frequentò una scuola privata a Baltimora, l'Accademia John D. Craig, ma non ricevette lì un'istruzione artistica formale. Potrebbe aver ricevuto le sue prime lezioni d'arte da Thomas Sully. Nel 1832, con il sostegno finanziario della sua famiglia e dei mecenati dell'arte di Baltimora, Miller viaggiò a Parigi per studiare arte. Fu ammesso come uditorio alle classi di disegno dal vero all'École des Beaux-Arts, e copiò dipinti dalle collezioni del Louvre. Nel 1833, viaggiò in Italia, visitando Bologna, Firenze e Venezia prima di stabilirsi a Roma, dove studiò alla English Life School. Durante i suoi viaggi in Europa, divenne amico dello scultore danese Bertel Thorwaldsen e studiò con il pittore francese Horace Vernet. Tornò a Baltimora nel 1834, dove aprì uno studio in centro e si presentò come pittore di ritratti e copie di antichi maestri. Difficoltà professionali e finanziarie potrebbero aver spinto la sua decisione di trasferirsi a New Orleans nel 1837. La città era un mercato relativamente aperto per gli artisti, e Miller stabilì rapidamente uno studio in Chartres Street e iniziò a ricevere commissioni per ritratti. Fu nel suo studio che incontrò l'aristocratico scozzese e avventuriero Sir William Drummond Stewart, che assunse Miller per accompagnarlo e documentare il suo viaggio di caccia nelle Montagne Rocciose. Nello stesso anno, insieme a rappresentanti della American Fur Company, raggiunsero Fort William e Green River. Dopo essere tornato a New Orleans più tardi quell'anno, Miller iniziò a lavorare sui suoi schizzi ad acquerello e a olio. Le scene e gli incidenti del viaggio di caccia furono la base di una serie di dipinti che documentavano i nativi americani degli Stati Uniti. Nel luglio 1838, Miller riuscì a organizzare un'esposizione a New Orleans. Nell'ottobre 1840 viaggiò con le sue pitture fino al castello Murthly di Stewart in Scozia, dove fu infine esposta una collezione delle sue opere commissionate. Dopo aver trascorso un anno in Scozia e un altro a Londra, Miller tornò a Baltimora nell'aprile del 1842. Si affermò come un artista ritrattista riconosciuto nella città. Morì il 26 giugno 1874.