Alfredo Ramos Martínez

1871-1946 Mexican

Vater des mexikanischen Modernismus

Alfredo Ramos Martínez war ein Maler, Wandmaler und Pädagoge, der in Mexiko, Paris und Los Angeles lebte und arbeitete. Von vielen als „Vater des mexikanischen Modernismus“ betrachtet, ist Ramos Martínez am besten für seine serene und einfühlsame Darstellung traditioneller mexikanischer Menschen und Szenen bekannt. Wie der berühmte nicaraguanische Dichter Rubén Darío schrieb: „Ramos Martínez ist einer von denen, die Gedichte malen; er kopiert nicht, er interpretiert; er versteht es, die Traurigkeit des Fischers und die Melancholie des Dorfes auszudrücken.“ Ramos Martínez wurde 1871 in Monterrey, Nuevo León, als neuntes Kind von Jacobo Ramos und seiner Frau Luisa Martínez geboren. Sein Vater war ein erfolgreicher Kaufmann, der mit Schmuck, feinen Stoffen, Silber, bestickten Anzügen und handgewebten Sarapes aus Saltillo handelte. Alle Mitglieder der Familie Ramos Martínez waren in das Geschäft ihres Vaters eingebunden, und es wurde erwartet, dass auch der Künstler eines Tages in die Ränge der „ehrenwerten Kaufleute“ eintreten würde. Doch das offensichtliche Talent und die Instinkte von Ramos Martínez drängten ihn zu einer Karriere in der Kunst; eine Wahl, die seine Familie schließlich unterstützte. Im Alter von neun Jahren wurde eine Zeichnung von Ramos Martínez, ein Porträt des Gouverneurs von Monterrey, zu einer Ausstellung nach San Antonio, Texas, geschickt und gewann den ersten Preis. Ein Teil dieses Preises umfasste ein Stipendium zum Studium an der renommiertesten Kunstschule in ganz Mexiko, der Academia Nacional de Bellas Artes (Akademie der Schönen Künste) in Mexiko-Stadt. Daraufhin zog die gesamte Familie Ramos Martínez nach Coyoacán, einer kleinen Stadt am Stadtrand von Mexiko-Stadt. Ramos Martínez wurde bereits in jungen Jahren als außergewöhnlich talentiert anerkannt. Als Student bevorzugte er Aquarellmalerei und erhielt zahlreiche Auszeichnungen für seine Leistungen. Obwohl er die Lehrmethoden der Akademie als unterdrückend und seinen emotionaleren Impulsen zur Freilichtmalerei entgegenstehend empfand, schuf Ramos Martínez ein bedeutendes Werkkorpus, das er noch während seiner Studienzeit verkaufen konnte. So erfreulich seine jugendlichen Errungenschaften auch waren, die Nachrichten aus Frankreich und die Beispiele der Brillanz der impressionistischen und postimpressionistischen Künstler überzeugten den jungen Maler, dass er sich in Europa weiterbilden und seine Karriere definieren müsse. Obwohl seine Familie keineswegs arm war, verfügte sie nicht über die Mittel, um Ramos Martínez' europäischen Traum zu unterstützen. Durch ein außergewöhnliches Glück nahm Phoebe Hearst an einem Abendessen in Mexiko-Stadt für den mexikanischen Präsidenten Porfirio Díaz teil, bei dem Tischsets verwendet wurden, die vom jungen Ramos Martínez entworfen und bemalt worden waren. Hearst war von der Dekoration so beeindruckt, dass sie darum bat, den Künstler zu treffen und weitere Beispiele seiner Arbeiten zu sehen. Nach ihrem Treffen kaufte sie nicht nur alle Aquarelle von Ramos Martínez, sondern stimmte auch zu, finanzielle Unterstützung für das fortgesetzte Studium des Künstlers in Paris bereitzustellen. Die Ankunft von Ramos Martínez in Paris im Jahr 1900 fiel mit der weiteren Entwicklung der postimpressionistischen Bewegung zusammen. Er konnte die Werke von Paul Gauguin, Vincent van Gogh, Henri Matisse, Claude Monet, Georges Seurat und Odilon Redon aus erster Hand sehen. Darüber hinaus ermöglichten ihm das monatliche Stipendium von 500 Francs von Hearst sowie seine fließenden Französischkenntnisse einen komfortablen Lebensstil und die Möglichkeit, durch ganz Europa zu reisen. Während seines Aufenthalts in Paris besuchte Ramos Martínez verschiedene künstlerische und literarische Salons und machte die Bekanntschaft des nicaraguanischen modernistischen Dichters Rubén Darío. Darío und Ramos Martínez wurden enge Freunde, wodurch Ramos Martínez’ Aufnahme in einen Kreis eher außergewöhnlicher Lebenskünstler wie Isadora Duncan, Paul Verlaine, Eleonora Duse, Rémy de Gourmont und Anna Pavlova sichergestellt wurde. Darío schrieb ausführlich über die malerischen und literarischen Ideen, die das kreative Schaffen beider Künstler in jenen Jahren prägten. Die beiden hielten sich in Belgien und den Niederlanden auf, um die Werke von Rembrandt und Van Gogh zu studieren. Die Werke des Künstlers aus dieser Zeit sind stark von den düsteren Farbtönen des niederländischen Himmels und Meeres beeinflusst. Außerdem begann Ramos Martínez in der Bretagne, auf Zeitungen zu malen und zu zeichnen, ein Material/Medium, das er während seiner Jahre in Kalifornien mit hervorragender Wirkung einsetzte. Als der Künstler bemerkte, dass ihm das Zeichenpapier ausgegangen war, fragte er den Concierge des Gasthauses, in dem er an einem Feiertagswochenende wohnte, ob er geeignetes Papier zum Zeichnen habe. Der Herr bot ihm reichlich weggeworfene Zeitungen an. Im Jahr 1905 begann Ramos Martínez, am jährlichen Salon d'Automne in Paris teilzunehmen, der vielleicht der wichtigste aller Salons jener Zeit war. Innerhalb eines Jahres nach seiner ersten Ausstellung dort wurde sein Gemälde Le Printemps mit der Goldmedaille ausgezeichnet. Doch nach dieser großen Anerkennung beschloss Hearst, ihm sein monatliches Stipendium nicht länger zu gewähren, und Ramos Martínez begann den Kampf, seinen Lebensunterhalt als Künstler zu verdienen. Ramos Martínez stellte in mehreren Galerien in Paris aus. Camille Mauclair, einer der führenden Kunstkritiker der damaligen Zeit, schrieb, dass die Werke von Ramos Martínez in derselben Klasse wie die finesten impressionistischen Landschaftsbilder seien, die in Paris ausgestellt wurden. Obwohl der Verkauf seiner Kunstwerke gut lief und Ramos Martínez als „Pariser“ einen gewissen Komfort erreicht hatte, verspürte er 1909 den starken Wunsch, in seine Heimat Mexiko zurückzukehren. Als Ramos Martínez Anfang 1910 ankam, war Mexiko eine Nation im Aufruhr. Die Mexikanische Revolution nahm ernsthaft Fahrt auf, und die 30-jährige Herrschaft von Präsident Porfirio Díaz stand aufgrund des Drucks der politischen Reformen von Francisco I. Madero kurz vor dem Zusammenbruch. Innerhalb eines Jahres nach dem Rücktritt des Präsidenten im Jahr 1911 riefen die Kunststudenten der Nationalen Akademie einen Streik aus, um gegen die „ästhetische Diktatur“ der Akademie zu protestieren. Sie forderten die Gründung einer „Freien Akademie“ und schlugen Ramos Martínez als Direktor vor. Als angesehener Alumni, echter europäischer Erfolg und Sympathisant der studentischen Sache wurde Ramos Martínez zunächst stellvertretender Direktor und bis 1913 Direktor der Akademie. Als Direktor konnte er nun die erste seiner Freiluft-Malschulen eröffnen. Mit dem Beispiel der Impressionisten und Post-Impressionisten im Sinn und gestärkt durch sein Bewusstsein für die Vorrangstellung der persönlichen Vision des Künstlers, definierten Ramos Martínez’ Freiluftschulen die Natur der künstlerischen Ausbildung in Mexiko neu. Die erste Schule wurde im Stadtteil Santa Anita in Iztapalapa in Mexiko-Stadt gegründet, mit einer ersten Klasse von 10 Schülern, darunter David Alfaro Siqueiros und Federico Cantú, die später beide erfolgreiche Künstler wurden. Bis 1914 trat Ramos Martínez als Direktor der Akademie zurück, eröffnete jedoch eine weitere Freiluftschule in Coyoacán. Im selben Jahr wurden die Arbeiten seiner Schüler in der „Ausstellung der Werke aus öffentlichen und Kunstschulen“ im spanischen Pavillon gezeigt und stießen auf äußerst positive Resonanz. Die politische Lage in Mexiko blieb im nächsten Jahrzehnt äußerst instabil, und bis 1920 wurde Ramos Martínez wieder als Direktor der Akademie eingesetzt. Trotz aller politischen Turbulenzen blühten die Freiluftschulen auf, und Ramos Martínez wurde als wahrer Innovator in der mexikanischen Kunstwelt anerkannt und häufig als „Vater der modernen mexikanischen Kunst“ bezeichnet. Um Ramón Alva de la Canal in „Los acaparadores de murales“ zu zitieren: „…die wahre Kraft hinter der zeitgenössischen mexikanischen Malerei war nicht Diego Rivera; es war Alfredo Ramos Martínez.“ Die kunstpädagogischen Ideen von Ramos Martínez wurden in Japan durch den japanischen Maler Tamiji Kitagawa eingeführt, der in den 1920er und 1930er Jahren als Lehrer an den Freiluftschulen in Tlalpan und Taxco tätig war und zu einer einflussreichen Figur in der liberalen Kunstbildungsbewegung im Nachkriegsjapan wurde. Während Ramos Martínez den Großteil seiner Energie in die Lehre und die Gründung seiner Freiluftschulen investierte, setzte er auch seine eigene Arbeit als Maler fort. Im Jahr 1923 wurde ihm vom belgischen König Albert I. das Großkreuz des Leopoldsordens in Anerkennung seiner Beiträge zur bildenden Kunst verliehen. Im Jahr 1928 heiratete Ramos Martínez Maria de Sodi Romero aus Oaxaca. Ihre Tochter Maria wurde ein Jahr später geboren und litt an einer lähmenden Knochenerkrankung. Ramos Martínez trat als Direktor der Akademie zurück und suchte nach einer Behandlung für den Zustand seiner Tochter. Die Familie reiste zunächst zur Mayo-Klinik in Rochester, Minnesota, und ließ sich schließlich im milderen Klima von Los Angeles nieder, wo Maria unter der Obhut von Dr. John A. Wilson stand. Nachdem Ramos Martínez 1929 nach Los Angeles gezogen war, wurde ihm von William Alanson Bryan, dem Direktor des Los Angeles County Museum of Art (LACMA) im Exposition Park, eine Ausstellung angeboten. Es folgten mehrere weitere Ausstellungen, und Martínez entwickelte in der Hollywood-Community eine starke Anhängerschaft. Harold Grieve, Art Director bei Warner Brothers und Innenraumdecorateur der Stars, erwarb eine Reihe von Werken des Künstlers und empfahl dessen Arbeit seinen Kunden nachdrücklich. Die renommierten Filmregisseure Ernst Lubitsch und Alfred Hitchcock, die Kostümbildnerin Edith Head, der Drehbuchautor Jo Swerling sowie die Schauspieler Charles Laughton, Gary Cooper, James Stewart und Beulah Bondi gehörten zu den Sammlern. Ramos Martínez wurde auch mit großem Erfolg in San Diego in der Fine Arts Gallery des Balboa Park und in San Francisco im California Palace of the Legion of Honor ausgestellt. Dort sah der berühmte Kunstmäzen der Bay Area, Albert M. Bender, zum ersten Mal die Werke von Ramos Martínez. Bender wurde ein lebenslanger Freund des Künstlers und erwarb zahlreiche Werke für seine persönliche Sammlung. Darüber hinaus kaufte und spendete er Werke von Ramos Martínez an mehrere Institutionen in San Francisco, darunter das Legion of Honor, das San Francisco Museum of Art, die California Historical Society und das Mills College. Neben seiner Beherrschung aller konventionellen Medien, einschließlich Zeichnung, Druckgrafik, Aquarell und Staffeleimalerei, war Ramos Martínez ein äußerst geschickter Wandmaler, der in der technisch anspruchsvollen Kunst der traditionellen Freskomalerei exzellente Leistungen erbrachte. Obwohl eine Reihe seiner Wandgemälde zerstört wurden, darunter diejenigen im Chapman Park Hotel in Los Angeles (neben dem berühmten Restaurant Brown Derby) und in der Lehrerausbildungsanstalt (Escuela Normal) in Mexiko-Stadt, sind mehrere wichtige Beispiele erhalten geblieben. Dazu gehören die Kapelle des Friedhofs von Santa Barbara (1934); das Café La Avenida in Coronado, Kalifornien (1938) (später restauriert und in die öffentliche Bibliothek von Coronado verlegt); sowie das unvollendete Freskoprojekt „Die Blumenverkäuferinnen“ im Margaret Fowler Garden am Scripps College in Claremont, Kalifornien (1945). Das Wandgemälde am Scripps College wurde auf Drängen von Millard Sheets, dem sehr geschätzten kalifornischen Künstler und langjährigen Bewunderer von Ramos Martínez, vom College in Auftrag gegeben. Ein weiteres Fresko, eines der bedeutendsten Werke von Ramos Martínez, „La Guelaguetza“, benannt nach der alten oaxakischen Feier der Fülle der Erde, wurde 1933 vom Drehbuchautor Jo Swerling für sein Haus in Beverly Hills in Auftrag gegeben. Nach vielen Jahren der Vergessenheit wurde es vor dem Abriss der Residenz im Jahr 1990 gerettet. Alfredo Ramos Martínez starb am 8. November 1946 im Alter von 73 Jahren unerwartet in Los Angeles. Er wurde auf dem Holy Cross Cemetery in Culver City, Kalifornien, beigesetzt. Zum Zeitpunkt seines Todes arbeitete Ramos Martínez an einer Serie von Wandgemälden mit dem Titel „Die Blumenverkäufer“ am Scripps College. Die unvollendeten Wandgemälde wurden als Tribut an den Künstler erhalten.