Alfredo Ramos Martínez

1871-1946 Mexican

Padre del modernismo messicano

Alfredo Ramos Martínez è stato un pittore, muralista ed educatore, che ha vissuto e lavorato in Messico, Parigi e Los Angeles. Considerato da molti il 'Padre del Modernismo Messicano', Ramos Martínez è meglio conosciuto per i suoi dipinti sereni ed empatici di persone e scene tradizionali messicane. Come scrisse il famoso poeta nicaraguense Rubén Darío: "Ramos Martínez è uno di quelli che dipingono poesie; non copia, interpreta; sa esprimere la tristezza del pescatore e la malinconia del villaggio." Ramos Martínez nacque nel 1871 a Monterrey, nel Nuevo León, nono figlio di Jacobo Ramos e di sua moglie Luisa Martínez. Suo padre era un commerciante di successo che trattava gioielli, tessuti pregiati, argenteria, abiti ricamati e sarape tessuti a mano provenienti da Saltillo. Tutti i membri della famiglia Ramos Martínez erano coinvolti nell'attività del padre e ci si aspettava che anche l'artista un giorno si unisse alle file dei «commercianti onorevoli». Tuttavia, il talento evidente e l'istinto di Ramos Martínez lo spinsero verso una carriera nelle arti; una scelta che la sua famiglia alla fine sostenne. All'età di nove anni, uno dei disegni di Ramos Martínez, un ritratto del governatore di Monterrey, fu inviato a una mostra a San Antonio, in Texas, e vinse il primo premio. Una parte di quel premio includeva una borsa di studio per studiare nella scuola d'arte più prestigiosa di tutto il Messico, l'Academia Nacional de Bellas Artes (Accademia di Belle Arti) a Città del Messico. Così l'intera famiglia Ramos Martínez si trasferì a Coyoacán, una piccola città alla periferia di Città del Messico. Fin dalla tenera età, Ramos Martínez fu riconosciuto come prodigiosamente talentuoso. Come studente, il suo mezzo preferito era l'acquerello e vinse numerosi premi per i suoi risultati. Sebbene trovasse i metodi di insegnamento dell'Accademia repressivi e controintuitivi rispetto ai suoi impulsi più emotivi verso la pittura en plein air, Ramos Martínez creò un corpus significativo di opere che riuscì a vendere mentre era ancora studente. Per quanto soddisfacenti fossero i suoi successi giovanili, le notizie dalla Francia e gli esempi della brillantezza degli artisti impressionisti e post-impressionisti convinsero il giovane pittore che aveva bisogno di trovarsi in Europa per continuare la sua formazione e definire la sua carriera. Sebbene la sua famiglia non fosse affatto povera, non disponeva dei fondi necessari per sostenere il sogno europeo di Ramos Martínez. Per una straordinaria fortuna, Phoebe Hearst partecipò a una cena a Città del Messico per il presidente del Messico, Porfirio Díaz, durante la quale furono utilizzati sottopiatti progettati e dipinti dal giovane Ramos Martínez. Hearst rimase così colpita dalla decorazione che chiese di incontrare l'artista e di vedere altri esempi del suo lavoro. Dopo l'incontro, non solo acquistò tutti gli acquerelli di Ramos Martínez, ma accettò anche di fornire sostegno finanziario per la continuazione degli studi dell'artista a Parigi. L'arrivo di Ramos Martínez a Parigi nel 1900 coincise con l'ulteriore sviluppo del movimento post-impressionista. Ebbe modo di vedere direttamente le opere di Paul Gauguin, Vincent van Gogh, Henri Matisse, Claude Monet, Georges Seurat e Odilon Redon. Inoltre, la rendita mensile di 500 franchi fornita da Hearst, unita alla sua fluente conoscenza del francese, gli consentì uno stile di vita confortevole e la possibilità di viaggiare in tutta Europa. Durante il suo soggiorno a Parigi, Ramos Martínez frequentò vari saloni artistici e letterari e conobbe il poeta modernista nicaraguense Rubén Darío. Darío e Ramos Martínez divennero amici stretti, assicurando così l'inclusione di Ramos Martínez in un circolo di buongustai piuttosto straordinari come Isadora Duncan, Paul Verlaine, Eleonora Duse, Rémy de Gourmont e Anna Pavlova. Darío scrisse ampiamente delle idee pittoriche e letterarie che definirono la produzione creativa di entrambi gli artisti durante quegli anni. I due soggiornarono in Belgio e nei Paesi Bassi per studiare le opere di Rembrandt e Van Gogh. Le opere dell'artista di questo periodo sono fortemente influenzate dalle tonalità cupe del cielo e del mare olandesi. Inoltre, fu in Bretagna che Ramos Martínez iniziò a dipingere e disegnare sui giornali, un materiale/mezzo che utilizzò con straordinario effetto durante i suoi anni in California. Quando l'artista si accorse di aver esaurito la carta da disegno, chiese al portiere della locanda dove alloggiava durante un weekend festivo se avesse della carta adatta al disegno. Il gentiluomo gli offrì abbondanti giornali scartati. Nel 1905, Ramos Martínez iniziò a partecipare al Salon d'Automne annuale a Parigi, forse il più importante di tutti i saloni di quell'epoca. Entro un anno dalla sua prima esposizione, il suo dipinto Le Printemps ricevette la medaglia d'oro. Tuttavia, dopo questo grande riconoscimento, Hearst decise di non fornirgli più la sua rendita mensile e Ramos Martínez iniziò la lotta per guadagnarsi da vivere come artista. Ramos Martínez espose in diverse gallerie di Parigi. Camille Mauclair, uno dei principali critici d'arte dell'epoca, scrisse che le opere di Ramos Martínez erano dello stesso livello dei migliori paesaggi impressionisti esposti a Parigi. Sebbene le vendite delle sue opere procedessero bene e Ramos Martínez avesse raggiunto un certo comfort come «parigino», nel 1909 provò un forte desiderio di tornare a casa, in Messico. Quando Ramos Martínez arrivò all'inizio del 1910, il Messico era una nazione in tumulto. La Rivoluzione Messicana stava iniziando sul serio e i 30 anni di governo del presidente Porfirio Díaz erano sull'orlo del collasso a causa della pressione delle riforme politiche di Francisco I. Madero. Entro un anno dalle dimissioni del presidente nel 1911, gli studenti d'arte dell'Accademia Nazionale indissero uno sciopero per protestare contro la «dittatura estetica» dell'Accademia. Chiesero l'istituzione di un'«Accademia Libera» e proposero Ramos Martínez come direttore. Acclamato come un illustre alunno, un autentico successo europeo e solidale con la causa degli studenti, Ramos Martínez divenne prima vice direttore e, nel 1913, direttore dell'Accademia. Ora, come direttore, fu in grado di aprire la prima delle sue Scuole di Pittura all'Aperto. Tenendo a mente l'esempio degli impressionisti e dei post-impressionisti e rafforzato dal suo senso della primazia della visione personale dell'artista, le Scuole all'Aperto di Ramos Martínez ridefinirono la natura dell'istruzione artistica in Messico. La prima scuola fu istituita nel quartiere di Santa Anita a Iztapalapa, nella Città del Messico, con una classe iniziale di 10 studenti, tra cui David Alfaro Siqueiros e Federico Cantú, che sarebbero poi diventati artisti di successo a pieno titolo. Nel 1914, Ramos Martínez si dimise dalla carica di direttore dell'Accademia, ma aprì un'altra Scuola all'Aperto a Coyoacán. Nello stesso anno, le opere dei suoi studenti furono presentate alla «Mostra delle Opere delle Scuole Pubbliche e d'Arte» presso il Padiglione Spagnolo, ottenendo un'accoglienza estremamente favorevole. La situazione politica in Messico rimase estremamente volatile per il decennio successivo e, nel 1920, Ramos Martínez fu reintegrato come Direttore dell'Accademia. Nonostante tutte le vicende politiche, le Scuole all'Aperto fiorirono e Ramos Martínez fu riconosciuto come un vero innovatore nel mondo dell'arte messicana, spesso chiamato il 'Padre dell'Arte Moderna Messicana'. Per citare Ramón Alva de la Canal in "Los acaparadores de murales", "...la vera forza dietro la pittura messicana contemporanea non era Diego Rivera; era Alfredo Ramos Martínez." Le idee pedagogiche artistiche di Ramos Martínez furono introdotte in Giappone dal pittore giapponese Tamiji Kitagawa, che lavorò come insegnante nelle scuole all'aperto di Tlalpan e Taxco negli anni '20 e '30, diventando una figura influente nel movimento di educazione artistica liberale nel Giappone del dopoguerra. Sebbene Ramos Martínez abbia dedicato la maggior parte delle sue energie all'insegnamento e alla fondazione delle sue Scuole all'Aperto, ha anche proseguito il proprio lavoro di pittore. Nel 1923, fu insignito della Gran Croce dell'Ordine di Leopoldo dal re Alberto I del Belgio, in riconoscimento dei suoi contributi alle arti visive. Nel 1928, Ramos Martínez sposò Maria de Sodi Romero di Oaxaca. La loro figlia, Maria, nacque un anno dopo, affetta da una malattia ossea invalidante. Ramos Martínez si dimise dalla carica di direttore dell'Accademia e cercò un trattamento per la condizione della figlia. La famiglia si recò prima alla Mayo Clinic di Rochester, nel Minnesota, e infine si stabilì nel clima più mite di Los Angeles, con Maria affidata alle cure del dottor John A. Wilson. Dopo essersi trasferito a Los Angeles nel 1929, a Ramos Martínez fu offerta una mostra da William Alanson Bryan, direttore del Los Angeles County Museum of Art (LACMA) presso Exposition Park. Seguirono numerose mostre successive, e Martínez sviluppò un forte seguito nella comunità di Hollywood. Harold Grieve, direttore artistico della Warner Brothers e arredatore d'interni delle star, acquistò numerose opere dell'artista e ne promosse il lavoro presso la propria clientela. I rinomati registi cinematografici Ernst Lubitsch e Alfred Hitchcock, la costumista Edith Head, lo sceneggiatore Jo Swerling e gli attori Charles Laughton, Gary Cooper, James Stewart e Beulah Bondi, tra gli altri, erano collezionisti. Ramos Martínez è stato anche esposto con grande successo a San Diego alla Fine Arts Gallery del Balboa Park e a San Francisco al California Palace of the Legion of Honor. Fu lì che il celebre mecenate d'arte della Bay Area, Albert M. Bender, vide per la prima volta le opere di Ramos Martínez. Bender divenne un amico per la vita dell'artista e acquistò numerose opere per la sua collezione personale. Inoltre, acquistò e donò opere di Ramos Martínez a diverse istituzioni di San Francisco, tra cui il Legion of Honor, il San Francisco Museum of Art, la California Historical Society e il Mills College. Oltre alla sua padronanza di tutti i media convenzionali, inclusi il disegno, la stampa, l'acquerello e la pittura da cavalletto, Ramos Martínez era un muralista estremamente abile che eccelleva nell'arte tecnicamente impegnativa dell'affresco tradizionale. Sebbene numerosi suoi murales siano stati distrutti, tra cui quelli presso l'Hotel Chapman Park a Los Angeles (adiacente al famoso ristorante Brown Derby) e alla Scuola Normale per Insegnanti (Escuela Normal) a Città del Messico, diversi esempi importanti sono sopravvissuti. Tra questi vi sono la cappella del cimitero di Santa Barbara (1934); il caffè La Avenida a Coronado, California (1938) (successivamente restaurato e trasferito alla Biblioteca Pubblica di Coronado); e il progetto di affresco incompiuto, Le Venditrici di Fiori, nel Giardino Margaret Fowler dello Scripps College a Claremont, California (1945). Il murale dello Scripps fu commissionato dal college su sollecitazione di Millard Sheets, l'amato artista californiano e ammiratore di lunga data di Ramos Martínez. Un altro affresco, una delle opere più significative di Ramos Martínez, La Guelaguetza, che prende il nome dall'antica celebrazione oaxacana dell'abbondanza della Terra, fu commissionato nel 1933 dallo sceneggiatore Jo Swerling per la sua residenza a Beverly Hills. Caduto nell'oblio per molti anni, fu salvato prima della demolizione della residenza nel 1990. Alfredo Ramos Martínez morì inaspettatamente all'età di 73 anni l'8 novembre 1946, a Los Angeles. Fu sepolto nel Cimitero Holy Cross a Culver City, in California. Al momento della sua morte, Ramos Martínez stava lavorando a una serie di affreschi intitolata «I venditori di fiori» presso lo Scripps College. Gli affreschi incompiuti sono stati preservati come tributo all'artista.