Alice Barber Stephens

1858-1932 American

Ilustradora estadounidense de vida doméstica

Alice Barber Stephens fue una pintora y grabadora estadounidense, recordada principalmente por sus ilustraciones. Su obra aparecía regularmente en revistas como Scribner's Monthly, Harper's Weekly y The Ladies Home Journal. Alice Barber nació cerca de Salem, Nueva Jersey. Fue la octava de los nueve hijos nacidos de Samuel Clayton Barber y Mary Owen, quienes eran cuáqueros. Asistió a escuelas locales hasta que ella y su familia se mudaron a Filadelfia, Pensilvania. A los 15 años se convirtió en estudiante de la Escuela de Diseño para Mujeres de Filadelfia (ahora Moore College of Art & Design), donde estudió grabado en madera. Fue admitida en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en 1876 (el primer año en que se admitió a mujeres), estudiando bajo la tutela de Thomas Eakins. Entre sus compañeros de estudios en la Academia se encontraban Susan MacDowell, Frank Stephens, David Wilson Jordan, Lavinia Ebbinghausen, Thomas Anshutz y Charles H. Stephens (con quien se casaría). Durante este tiempo, en la academia, comenzó a trabajar con una variedad de medios, incluyendo óleos en blanco y negro, lavados de tinta, carboncillo, óleos a todo color y acuarelas. En 1879, Eakins eligió a Stephens para ilustrar una escena del aula de la Academia para el Scribner's Monthly. La obra resultante, Women's Life Class, fue el primer crédito de ilustración de Stephens. En 1880, Stephens dejó la Academia para trabajar a tiempo completo como grabadora. Su trabajo tenía una gran demanda en revistas ilustradas populares como Harper's, la revista mensual de interés general más antigua de Estados Unidos, y Century. Aunque frecuentemente representaba escenas domésticas con mujeres y niños, sus ilustraciones desafiaban la categorización en un solo género. La conexión de Stephens con Harper's comenzó aproximadamente en 1882, cuando la revista publicaba obras de artistas y escritores estadounidenses, como Winslow Homer y Mark Twain. Gran parte de su trabajo se publicó en Harper's Young People (más tarde conocido como Harper's Round Table). Sin embargo, a mediados de la década de 1880, el ritmo de trabajo de Stephens comenzó a afectar su salud. Empezó a dedicarse a la ilustración con pluma y tinta. No obstante, su salud siguió deteriorándose. Para recuperarse, viajó a Europa entre 1886 y 1887 para dibujar, estudiar y descansar. En París, estudió en la Academia Julian y en la Academia Colarossi. En 1887, expuso dos obras, un estudio al pastel y un grabado, en el Salón de París. A su regreso de Europa, Stephens reanudó su carrera como ilustradora con contribuciones al Ladies' Home Journal y varios proyectos de libros para las editoriales Houghton Mifflin y Crowell. Probablemente influenciada por sus viajes por Europa (y potencialmente por su esposo), también comenzó a pintar al óleo. Stephens exhibió su obra en el Palacio de Bellas Artes y en el Edificio de la Mujer durante la Exposición Mundial Colombina de 1893 en Chicago, Illinois. En 1888, comenzó a impartir cursos en la Escuela de Diseño para Mujeres de Filadelfia. Casi al mismo tiempo, junto con la artista y educadora Emily Sartain, fue una de las fundadoras y directivas del Plastic Club de Filadelfia (fundado en 1897), el club de arte para mujeres más antiguo que sigue existiendo de forma continua. Durante este periodo, también cofundó el Civic Club de Filadelfia. Entre los alumnos de Stephens en la Escuela de Diseño se encontraba Charlotte Harding, quien se convirtió en una ilustradora muy conocida. Harding también trabajó para Century, Harper’s y otras revistas populares de la época. Más tarde, Stephens invitó a Harding a compartir su estudio, ubicado en el 1004 de Chestnut Street en Filadelfia. El estudio de Chestnut Street se convirtió en un punto de encuentro para otros artistas, incluidos estudiantes de la Escuela de Diseño y de la Academia de Bellas Artes. Ilustró An Every-Day Girl (1890) de Sarah Orne Jewett. Su pintura La Orquesta Germania en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania (1891) forma parte ahora de la colección del Museo Biggs de Arte Estadounidense en Dover, Delaware. A mediados de la década de 1890, tras el desarrollo del proceso de semitonos, Stephens comenzó a utilizar medios más variados, incluida la acuarela, para sus ilustraciones. La creciente popularidad de sus ilustraciones para historias de misterio le valió el título de "Señora de los Misterios". En 1899, Stephens fue invitada a enseñar en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, pero rechazó la oferta debido a su mala salud. Tras otra estancia en Europa entre 1901 y 1902, Stephens también completó las ilustraciones para la edición de 1903 de Mujercitas de Louisa May Alcott. Durante la estancia de Stephens en París en 1902, María Cristina de España le pidió que pintara su retrato. Stephens continuó trabajando como una ilustradora de renombre y completó las ilustraciones para la edición de 1903 de «Mujercitas» de Louisa May Alcott. Formó parte del jurado de la Exposición de la Compra de Luisiana en San Luis. En 1904, más conocida comúnmente como la Feria Mundial de San Luis. A finales de la década de 1910, el ritmo de trabajo de Stephens comenzó a disminuir. Según se informa, dijo a un entrevistador que se negó a trabajar durante la Primera Guerra Mundial, afirmando que no valía la pena "hacer películas en medio de la destrucción". En 1917, se publicó A Son of the Middle Border de Hamlin Garland, ilustrado por Stephens. En la última etapa de su carrera, en la década de 1920, las ilustraciones de Stephens estaban compuestas principalmente por aguadas o carbón con aguadas. Pintaba paisajes y retratos de cuáqueros y alemanes de Pensilvania. Para 1926, había dejado de trabajar comercialmente. En 1929, el Plastic Club organizó una exposición retrospectiva de su obra en Filadelfia. En junio de 1890, Stephens se casó con Charles Hallowell Stephens (1855-1931), instructor en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. Según Helen W. Henderson, alumna de Charles, Alice Barber y Charles H. Stephens se habían enamorado cuando ambos eran estudiantes en la Academia, y un "largo compromiso romántico" precedió a su eventual matrimonio. Tuvieron un hijo, D. Owen Stephens (1894–1937), quien también se convirtió en artista. Tras un largo viaje al extranjero entre 1901 y 1902, los Stephens encargaron al arquitecto Will Price convertir un granero de piedra en la comunidad utópica de Rose Valley, Pensilvania, en el Thunderbird Lodge (1904), una casa extensa que contenía estudios para ambos. Falleció en 1932 en el Thunderbird Lodge a la edad de 74 años, tras sufrir un accidente cerebrovascular paralítico. Está enterrada en el cementerio West Laurel Hill en Bala-Cynwyd.