Alice Barber Stephens

1858-1932 American

Illustratrice américaine de la vie domestique

Alice Barber Stephens était une peintre et graveuse américaine, surtout connue pour ses illustrations. Ses œuvres paraissaient régulièrement dans des magazines tels que Scribner's Monthly, Harper's Weekly et The Ladies Home Journal. Alice Barber est née près de Salem, dans le New Jersey. Elle était la huitième des neuf enfants nés de Samuel Clayton Barber et Mary Owen, qui étaient quakers. Elle a fréquenté les écoles locales jusqu'à ce qu'elle et sa famille déménagent à Philadelphie, en Pennsylvanie. À l'âge de 15 ans, elle est devenue étudiante à la Philadelphia School of Design for Women (aujourd'hui le Moore College of Art & Design), où elle a étudié la gravure sur bois. Elle fut admise à l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie en 1876 (la première année où les femmes furent admises), étudiant sous la direction de Thomas Eakins. Parmi ses camarades de classe à l'Académie figuraient Susan MacDowell, Frank Stephens, David Wilson Jordan, Lavinia Ebbinghausen, Thomas Anshutz et Charles H. Stephens (qu'elle épousera). Pendant cette période, à l'académie, elle commença à travailler avec une variété de médiums, notamment les huiles en noir et blanc, les lavis d'encre, le fusain, les huiles en couleurs et l'aquarelle. En 1879, Eakins choisit Stephens pour illustrer une scène de classe de l'Académie pour le Scribner's Monthly. L'œuvre résultante, Women's Life Class, fut la première illustration créditée à Stephens. En 1880, Stephens quitta l'Académie pour travailler à plein temps comme graveuse. Son travail était très demandé dans des magazines illustrés populaires comme Harper's, le plus ancien magazine mensuel d'intérêt général en Amérique, et Century. Bien qu'elle ait souvent représenté des scènes domestiques mettant en scène des femmes et des enfants, ses illustrations défiaient toute catégorisation dans un seul genre. La relation de Stephens avec Harper's commença vers 1882, lorsque le magazine publiait les œuvres d'artistes et d'écrivains américains, tels que Winslow Homer et Mark Twain. Une grande partie de son travail fut publiée dans Harper's Young People (plus tard connu sous le nom de Harper's Round Table). Cependant, au milieu des années 1880, le rythme de travail de Stephens a commencé à affecter sa santé. Elle a commencé à se tourner vers l'illustration à la plume et à l'encre. Sa santé a continué à se détériorer. Pour se rétablir, elle a voyagé en Europe entre 1886 et 1887 pour dessiner, étudier et se reposer. À Paris, elle a étudié à l'Académie Julian et à l'Académie Colarossi. En 1887, elle a exposé deux œuvres, une étude au pastel et une gravure, au Salon de Paris. À son retour d’Europe, Stephens a repris sa carrière d’illustratrice en contribuant au Ladies' Home Journal et en participant à plusieurs projets de livres pour les éditeurs Houghton Mifflin et Crowell. Probablement influencée par ses voyages en Europe (et potentiellement par son mari), elle a également commencé à peindre à l’huile. Stephens a exposé ses œuvres au Palais des Beaux-Arts et au Pavillon de la Femme lors de l'Exposition universelle colombienne de 1893 à Chicago, dans l'Illinois. En 1888, elle a commencé à enseigner des cours à l'École de design pour femmes de Philadelphie. À peu près à la même époque, avec l'artiste et éducatrice Emily Sartain, elle fut l'une des fondatrices et dirigeantes du Plastic Club de Philadelphie (fondé en 1897), le plus ancien club d'art pour femmes encore en activité. Pendant cette période, elle a également cofondé le Civic Club de Philadelphie. Parmi les élèves de Stephens à l’École de design figurait Charlotte Harding, qui est devenue une illustratrice renommée. Harding a également travaillé pour Century, Harper’s et d’autres magazines populaires de l’époque. Stephens a ensuite invité Harding à partager son atelier, situé au 1004 Chestnut Street à Philadelphie. L’atelier de Chestnut Street est devenu un point de rencontre pour d’autres artistes, y compris des étudiants de l’École de design et de l’Académie des beaux-arts. Elle a illustré An Every-Day Girl (1890) de Sarah Orne Jewett. Son tableau L'Orchestre Germania à l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie (1891) fait désormais partie de la collection du Biggs Museum of American Art à Dover, dans le Delaware. Au milieu des années 1890, suite au développement du procédé de demi-teinte, Stephens a commencé à utiliser des médias plus variés, dont l'aquarelle, pour ses illustrations. La popularité croissante de ses illustrations pour les histoires mystérieuses lui a valu le titre de « Maîtresse des Mystères ». En 1899, Stephens fut invitée à enseigner à l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie, mais elle déclina l'offre en raison de sa mauvaise santé. Après un autre séjour en Europe entre 1901 et 1902, Stephens réalisa également les illustrations pour l'édition de 1903 des Quatre Filles du docteur March de Louisa May Alcott. Pendant le séjour de Stephens à Paris en 1902, Marie-Christine d'Espagne lui demanda de peindre son portrait. Stephens a continué à travailler en tant qu'illustratrice renommée et a réalisé les illustrations pour l'édition de 1903 des « Quatre Filles du docteur March » de Louisa May Alcott. Elle a siégé au jury de l'Exposition universelle de la Louisiane à Saint-Louis. En 1904, plus communément connue sous le nom d'Exposition universelle de Saint-Louis. À la fin des années 1910, le rythme de travail de Stephens a commencé à ralentir. Elle aurait déclaré à un intervieweur qu'elle refusait de travailler pendant la Première Guerre mondiale, affirmant qu'il n'était pas « utile de faire des films au milieu de la destruction ». En 1917, A Son of the Middle Border de Hamlin Garland fut publié, illustré par Stephens. Dans la dernière partie de sa carrière, dans les années 1920, les illustrations de Stephens étaient principalement réalisées à l'aquarelle ou au fusain avec des lavis. Elle peignait des paysages et des portraits de Quakers et d'Allemands de Pennsylvanie. En 1926, elle avait cessé de travailler commercialement. En 1929, le Plastic Club a organisé une exposition rétrospective de son œuvre à Philadelphie. En juin 1890, Stephens épousa Charles Hallowell Stephens (1855-1931), un instructeur à l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie. Selon Helen W. Henderson, une élève de Charles, Alice Barber et Charles H. Stephens s'étaient d'abord attachés l'un à l'autre alors qu'ils étaient tous deux étudiants à l'Académie, et de « longues fiançailles romantiques » avaient précédé leur mariage final. Ils eurent un fils, D. Owen Stephens (1894–1937), qui devint également artiste. Après un long voyage à l'étranger en 1901-1902, les Stephens firent transformer par l'architecte Will Price une grange en pierre située dans la communauté utopique de Rose Valley, en Pennsylvanie, en Thunderbird Lodge (1904), une vaste maison qui contenait des ateliers pour eux deux. Elle est décédée en 1932 au Thunderbird Lodge à l'âge de 74 ans, après avoir subi un accident vasculaire cérébral paralysant. Elle est enterrée au cimetière West Laurel Hill à Bala-Cynwyd.