Allan Brooks

1869 - 1946 Canadian

Art aviaire impressionniste axé habitat

Allan Cyril Brooks était un ornithologue et artiste ornithologique qui vivait au Canada. Son père, William Edwin Brooks, avait été un ornithologue passionné en Inde, mais grandir dans une ferme au Canada a rendu son entrée dans la carrière d'artiste ornithologique bien plus difficile que pour son contemporain Louis Agassiz Fuertes aux États-Unis d'Amérique. Son style de peinture était plus impressionniste, avec un accent plus marqué sur l'habitat que sur les détails fins du plumage. Après la mort de Fuertes dans un accident de la route, il fut chargé de terminer les planches pour « Birds of Massachusetts ». Allan est né à Etawah en Inde, où son père, W. E. Brooks, travaillait dans les chemins de fer tout en étudiant les oiseaux de l'Inde, en particulier les pouillots. Son père l'a nommé d'après son ami proche et associé ornithologique en Inde, Allan Octavian Hume. Allan a fréquenté l'école en Angleterre (1873–1881) et a étudié la vie aviaire des landes du Northumberland. Grâce aux relations de son père, il a interagi avec Henry Seebohm et a appris la collecte d'œufs et de papillons auprès de John Hancock. Il a ensuite étudié les oiseaux de l'Ontario, où son père William Edwin Brooks s'était installé pour une vie agricole. Au Canada, il rencontra Thomas McIlwraith en 1885 et apprit de lui les techniques de collecte et de naturalisation des spécimens. En 1887, la famille déménagea à Chilliwack, en Colombie-Britannique. Robert Ridgway, l'ornithologue américain, l'aida à identifier les oiseaux au début de la vie de Brooks et montra de l'appréciation pour ses œuvres d'art. Brooks commença sa carrière comme collecteur de spécimens et chasseur de gibier, fournissant des spécimens au Musée commémoratif Victoria et à quelques collectionneurs privés. Contrairement aux artistes de la faune aux États-Unis à la même période, il ne trouva pas de moyens faciles de soutenir son intérêt pour l'art. William Brewster lui écrivit en 1895 qu'il pourrait l'aider à rendre son travail artistique rentable si Brooks travaillait plus dur. Il réalisa alors quelques aquarelles pour Brewster, gagnant environ trois ou quatre dollars par illustration. Brooks a ensuite commencé à contribuer des illustrations à des périodiques tels que Recreation et St. Nicholas Magazine. Sa première grande commande fut pour un livre de William Leon Dawson. Dawson avait cherché le travail de Louis Agassiz Fuertes mais l'avait trouvé trop cher. Il a ensuite trouvé plus de travail et est devenu un illustrateur d'oiseaux distingué, réalisant les illustrations de Birds of Western Canada (1926) et Birds of Canada (1934) de Percy A. Taverner. Le style de Brooks était plus impressionniste, accordant davantage d'importance à l'arrière-plan et à l'artisticité. D'autres artistes comme Fuertes avaient tendance à accorder plus d'attention aux détails du sujet au premier plan. Il a également été recruté pendant la Première Guerre mondiale pour ses compétences de tireur d'élite et a servi dans le 7e bataillon d'infanterie canadien, puis a été instructeur en chef pour la formation des tireurs d'élite. Il a reçu l'Ordre du service distingué. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a également fait don de ses peintures à la Croix-Rouge. En poste en Flandre, il a rapporté les observations d'oiseaux dans une zone de guerre. Il a noté que les rats et les porcs avaient tendance à devenir nombreux. Il a également enregistré la prédation des œufs d'oiseaux par les limaces, un phénomène qui n'a été étudié plus en détail qu'en 2017. En 1921, une partie de sa maison a brûlé. Dans cet incendie, il a perdu beaucoup de ses vieilles notes et livres, y compris une série sur les oiseaux indiens qu'il possédait depuis l'âge de 3 ans. En 1926, il épousa Marjorie et en 1927, il s'installa à Brownsville, au Texas, d'où il travailla sur les illustrations du volume 3 de « Birds of Massachusetts », un ouvrage interrompu par la mort de Louis Fuertes.