Allan Brooks

1869 - 1946 Canadian

Arte aviaria impressionista d'habitat

Allan Cyril Brooks era un ornitologo e artista di uccelli che viveva in Canada. Suo padre William Edwin Brooks era stato un appassionato ornitologo in India, ma crescere in una famiglia di agricoltori in Canada rese il suo ingresso nella carriera dell'arte ornitologica molto più difficile rispetto al suo contemporaneo Louis Agassiz Fuertes negli Stati Uniti d'America. Il suo stile pittorico era più impressionista, con una maggiore enfasi sull'habitat che sui dettagli fini del piumaggio. Dopo la morte di Fuertes in un incidente stradale, gli fu commissionato di completare le tavole per "Uccelli del Massachusetts". Allan è nato a Etawah in India, dove suo padre, W. E. Brooks, lavorava nelle ferrovie mentre studiava anche gli uccelli dell'India, in particolare i luì. Suo padre lo chiamò così in onore del suo caro amico e collega ornitologo in India, Allan Octavian Hume. Allan frequentò la scuola in Inghilterra (1873–1881) e studiò la vita degli uccelli delle brughiere del Northumberland. Grazie alle conoscenze di suo padre, interagì con Henry Seebohm e imparò la raccolta di uova e farfalle da John Hancock. Successivamente studiò gli uccelli dell'Ontario, dove suo padre William Edwin Brooks si era stabilito per dedicarsi all'agricoltura. In Canada, incontrò Thomas McIlwraith nel 1885 e imparò da lui le tecniche di raccolta e tassidermia dei campioni. Nel 1887, la famiglia si trasferì a Chilliwack, nella Columbia Britannica. Robert Ridgway, l'ornitologo americano, lo aiutò a identificare gli uccelli all'inizio della vita di Brooks e mostrò apprezzamento per le sue opere d'arte. Brooks iniziò la sua carriera come collezionista di campioni e cacciatore di selvaggina, fornendo campioni al Victoria Memorial Museum e ad alcuni collezionisti privati. A differenza degli artisti della fauna selvatica negli Stati Uniti dello stesso periodo, non trovò modi facili per sostenere il suo interesse per l'arte. William Brewster gli scrisse nel 1895 dicendo che avrebbe potuto aiutarlo a rendere redditizio il lavoro artistico se Brooks avesse lavorato di più. Realizzò quindi alcuni acquerelli per Brewster, guadagnando circa tre o quattro dollari per ogni illustrazione. Brooks iniziò in seguito a contribuire con illustrazioni a periodici come Recreation e St. Nicholas Magazine. La sua prima grande commissione fu per un libro di William Leon Dawson. Dawson aveva cercato il lavoro di Louis Agassiz Fuertes, ma lo trovò troppo costoso. Successivamente trovò più lavoro e divenne un illustratore di uccelli di spicco, realizzando le illustrazioni per Birds of Western Canada (1926) e Birds of Canada (1934) di Percy A. Taverner. Lo stile di Brooks era più impressionista, dando maggiore enfasi allo sfondo e all'arte. Altri artisti come Fuertes tendevano a dedicare più cura ai dettagli del soggetto in primo piano. Fu anche reclutato durante la Prima Guerra Mondiale per le sue abilità di tiratore scelto e prestò servizio nel 7° Battaglione di Fanteria Canadese, e in seguito fu istruttore capo per l'addestramento dei cecchini. Gli fu conferito l'Ordine del Servizio Distinto. Durante la seconda guerra mondiale, contribuì anche con i suoi dipinti alla Croce Rossa. Mentre era di stanza nelle Fiandre, riferì sugli uccelli di una zona di guerra. Notò che ratti e maiali tendevano a diventare numerosi. Registrò anche la predazione delle uova di uccelli da parte delle lumache, un fenomeno che fu studiato in modo più dettagliato solo nel 2017. Nel 1921, parte della sua casa andò a fuoco. In questo incendio, perse molti dei suoi vecchi appunti e libri, inclusa una serie sugli uccelli indiani che possedeva dall'età di 3 anni. Nel 1926 sposò Marjorie e nel 1927 si trasferì a Brownsville, in Texas, da dove lavorò alle illustrazioni per il volume 3 di "Birds of Massachusetts", un'opera che era stata interrotta dalla morte di Louis Fuertes.