Allan Brooks

1869 - 1946 Canadian

Impressionistische vogelkunst met habitatfocus

Allan Cyril Brooks was een ornitholoog en vogelkunstenaar die in Canada woonde. Zijn vader William Edwin Brooks was een fervent ornitholoog in India geweest, maar opgroeien in een boerengezin in Canada maakte zijn intrede in de carrière van vogelkunst veel moeilijker dan voor zijn tijdgenoot Louis Agassiz Fuertes in de Verenigde Staten van Amerika. Zijn schilderstijl was meer impressionistisch, met een grotere nadruk op de habitat dan op fijne details van het verenkleed. Na de dood van Fuertes bij een verkeersongeval kreeg hij de opdracht om de platen voor "Vogels van Massachusetts" te voltooien. Allan werd geboren in Etawah in India, waar zijn vader, W. E. Brooks, bij de spoorwegen werkte terwijl hij ook de vogels van India bestudeerde, met name de boszangers. Zijn vader noemde hem naar zijn goede vriend en ornithologische medewerker in India, Allan Octavian Hume. Allan ging naar school in Engeland (1873–1881) en bestudeerde het vogelleven van de heidevelden van Northumberland. Dankzij de connecties van zijn vader had hij contact met Henry Seebohm en leerde hij eieren verzamelen en vlinders verzamelen van John Hancock. Later bestudeerde hij de vogels van Ontario, waar zijn vader William Edwin Brooks zich had gevestigd voor een boerenleven. In Canada ontmoette hij Thomas McIlwraith in 1885 en leerde van hem technieken voor het verzamelen en opzetten van specimens. In 1887 verhuisde het gezin naar Chilliwack, Brits-Columbia. Robert Ridgway, de Amerikaanse ornitholoog, hielp Brooks vroeg in zijn leven met het identificeren van vogels en toonde waardering voor zijn kunstwerken. Brooks begon zijn carrière als specimenverzamelaar en jager, waarbij hij specimens leverde aan het Victoria Memorial Museum en een paar particuliere verzamelaars. In tegenstelling tot natuurkunstenaars in de Verenigde Staten in dezelfde periode vond hij geen gemakkelijke manieren om zijn interesse in kunst te ondersteunen. William Brewster schreef hem in 1895 dat hij hem kon helpen om de kunstwerken winstgevend te maken als Brooks harder zou werken. Hij maakte vervolgens enkele aquarellen voor Brewster, waarmee hij ongeveer drie of vier dollar per illustratie verdiende. Brooks begon later illustraties bij te dragen aan tijdschriften zoals Recreation en St. Nicholas Magazine. Zijn eerste grote opdracht was voor een boek van William Leon Dawson. Dawson had het werk van Louis Agassiz Fuertes gezocht, maar vond hem te duur. Hij vond vervolgens meer werk en werd een vooraanstaand vogelkunstenaar, waarbij hij Percy A. Taverner's Birds of Western Canada (1926) en Birds of Canada (1934) illustreerde. Brooks' stijl was meer impressionistisch, met meer nadruk op de achtergrond en artisticiteit. Andere kunstenaars zoals Fuertes hadden de neiging meer zorg te besteden aan het detail van het onderwerp op de voorgrond. Hij werd ook tijdens de Eerste Wereldoorlog gerekruteerd vanwege zijn vaardigheden als scherpschutter en diende bij het 7e Canadese Infanteriebataljon en was later hoofdinstructeur voor het trainen van sluipschutters. Hij ontving de Distinguished Service Order. Tijdens de Tweede Wereldoorlog droeg hij ook zijn schilderijen bij aan het Rode Kruis. Terwijl hij in Vlaanderen was gestationeerd, rapporteerde hij over de vogels van een oorlogsgebied. Hij merkte op dat ratten en varkens de neiging hadden talrijk te worden. Hij registreerde ook de predatie van vogeleieren door naaktslakken, een fenomeen dat pas in 2017 in meer detail werd bestudeerd. In 1921 brandde een deel van zijn huis af. Bij deze brand verloor hij veel van zijn oude aantekeningen en boeken, waaronder een serie over Indiase vogels die hij sinds zijn 3e jaar bezat. In 1926 trouwde hij met Marjorie en in 1927 verhuisde hij naar Brownsville, Texas, vanwaar hij werkte aan illustraties voor deel 3 van "Birds of Massachusetts", een werk dat was onderbroken door de dood van Louis Fuertes.