Almeida Júnior

1850-1899 Brazilian

Pionier des brasilianischen Realismus

José Ferraz de Almeida Júnior, allgemein bekannt als Almeida Júnior, war ein brasilianischer Künstler und Designer; er war einer der ersten in Brasilien, die in der realistischen Tradition von Gustave Courbet und Jean-François Millet malten. Der „Dia do Artista Plástico“ (Tag der bildenden Künstler in Brasilien) wird an seinem Geburtstag gefeiert. Er wurde in Itu geboren. Seine künstlerische Laufbahn begann, als er als Glöckner an der Kirche Unserer Lieben Frau von Candelária in seiner Heimatstadt arbeitete. Einige kleine Werke mit religiösen Themen, die Júnior schuf, beeindruckten den Hauptpriester so sehr, dass er eine Spendenaktion für ihn organisierte, damit er nach Rio de Janeiro gehen konnte, um formalen Kunstunterricht zu nehmen. Im Jahr 1869 schrieb er sich an der Kaiserlichen Akademie der Schönen Künste (Academia Imperial de Belas Artes) ein, wo er bei Victor Meirelles und Pedro Américo studierte. Seine einfache ländliche Sprache und seine Manieren ließen ihn unter den anderen Studenten, die alle aus städtischeren Gebieten stammten, hervorstechen. Nach seinem Abschluss entschied er sich, nicht um ein Reisestipendium nach Europa zu konkurrieren, sondern kehrte stattdessen nach Itu zurück und richtete dort ein Atelier ein. Während einer Tour durch die Region São Paulo im Jahr 1876 sah Kaiser Peter II. die Werke von Júnior und gefielen ihm. Er bot Júnior persönlich seine finanzielle Unterstützung an. Später in diesem Jahr gewährte ein königliches Dekret von Peter II. Júnior 300 Franc pro Monat zum Zweck des Studiums in Paris. Bald darauf ließ er sich in Montmartre nieder und schrieb sich an der École des Beaux-Arts ein, wo er einer der vielen Schüler von Alexandre Cabanel wurde. Während dieser Zeit nahm er an vier Salons teil. Er blieb bis 1882 in Paris. Danach kehrte er nach einer kurzen Reise nach Italien nach Brasilien zurück und stellte die Werke aus, die er während seiner Abwesenheit geschaffen hatte. Im Jahr 1883 eröffnete er ein Atelier in São Paulo und unterrichtete privat Kunst. Er veranstaltete auch exklusive Kunstausstellungen und erfüllte Aufträge für Porträts von prominenten Persönlichkeiten, die von Kaffeebaronen bis hin zu republikanischen Politikern reichten. Im Jahr 1884 zeigte er seine Arbeiten auf der Exposição Geral de Belas Artes und wurde zum Ritter des Rosenordens ernannt. Ein Jahr später bot Victor Meirelles, der in den Ruhestand gehen wollte, Júnior seine Position als Professor für Historienmalerei an der Kaiserlichen Akademie der Schönen Künste an, doch Júnior lehnte das Angebot ab, da er es vorzog, in São Paulo zu bleiben. Von 1887 bis 1896 unternahm er drei weitere Reisen nach Europa. Er wandte sich zunehmend von biblischen und historischen Sujets ab und favorisierte regionalistische Themen, indem er den Alltag der Caipiras darstellte und dabei vom akademischen Stil zum Naturalismus überging. Trotz dieser Veränderungen blieb sein Ruf an der Kaiserlichen Akademie unangefochten, und 1898 erhielt er deren Goldmedaille. Júnior wurde 1899 in Piracicaba vor dem Hotel Central von seinem Cousin José de Almeida Sampaio erstochen. Júnior hatte eine langjährige Affäre mit Sampaio's Ehefrau Maria Laura do Amaral Gurgel, die zuvor kurzzeitig mit Júnior verlobt gewesen war, und Sampaio hatte dies gerade erst erfahren.