Almeida Júnior

1850-1899 Brazilian

Pionero del realismo brasileño

José Ferraz de Almeida Júnior, comúnmente conocido como Almeida Júnior, fue un artista y diseñador brasileño; uno de los primeros en Brasil en pintar siguiendo la tradición realista de Gustave Courbet y Jean-François Millet. El "Dia do Artista Plástico" (Día del Artista Plástico en Brasil) se celebra en su cumpleaños. Nació en Itu. Su carrera artística comenzó mientras trabajaba como campanero en la Iglesia de Nuestra Señora de la Candelaria en su ciudad natal. Algunas pequeñas obras creadas por Júnior sobre temas religiosos impresionaron lo suficiente al sacerdote principal como para organizar una recaudación de fondos que le permitiera ir a Río de Janeiro para recibir clases formales de arte. En 1869, se matriculó en la Academia Imperial de Bellas Artes (Academia Imperial de Belas Artes), donde estudió con Victor Meirelles y Pedro Américo. Su habla y modales sencillos del campo lo hacían destacar entre el resto de los estudiantes, que provenían todos de áreas más urbanas. Después de graduarse, eligió no competir por una beca de viaje a Europa, sino que regresó a Itu y estableció allí un estudio. Durante una gira por la región de São Paulo en 1876, el emperador Pedro II vio la obra de Júnior y le gustó. Le ofreció personalmente su apoyo financiero. Más tarde ese año, un decreto real de Pedro II otorgó a Júnior 300 francos al mes con el fin de estudiar en París. Pronto se instaló en Montmartre y se matriculó en la École des Beaux-Arts, convirtiéndose en uno de los muchos alumnos de Alexandre Cabanel. Mientras estuvo allí, participó en cuatro Salones. Permaneció en París hasta 1882. Luego, tras un breve viaje a Italia, regresó a Brasil y exhibió las obras que había creado durante su ausencia. En 1883, abrió un estudio en São Paulo y enseñó arte de forma privada. También realizó exposiciones de arte exclusivas y cumplió con encargos de retratos de personas notables, desde barones del café hasta políticos republicanos. En 1884, realizó una muestra en la Exposición General de Bellas Artes y fue nombrado caballero de la Orden de la Rosa. Un año después, Victor Meirelles, queriendo jubilarse, ofreció a Júnior su puesto como profesor de pintura histórica en la Academia Imperial de Bellas Artes, pero Júnior rechazó la oferta porque prefería quedarse en São Paulo. De 1887 a 1896, realizó tres viajes más a Europa. Rechazó cada vez más los temas bíblicos e históricos en favor de temas regionalistas, representando la vida cotidiana de los caipiras mientras pasaba del estilo académico al naturalismo. A pesar de estos cambios, su reputación en la Academia Imperial permaneció incuestionable, y recibió su Medalla de Oro en 1898. Júnior fue apuñalado hasta la muerte en 1899 por su primo José de Almeida Sampaio en Piracicaba, frente al Hotel Central. Júnior había mantenido una larga relación extramatrimonial con la esposa de Sampaio, Maria Laura do Amaral Gurgel, quien había estado brevemente comprometida con Júnior, y Sampaio acababa de enterarse del asunto.