Almeida Júnior

1850-1899 Brazilian

Pionnier du réalisme brésilien

José Ferraz de Almeida Júnior, communément connu sous le nom d'Almeida Júnior, était un artiste et designer brésilien ; il fut l'un des premiers au Brésil à peindre dans la tradition réaliste de Gustave Courbet et Jean-François Millet. Le « Dia do Artista Plástico » (Journée des artistes plasticiens au Brésil) est célébré le jour de son anniversaire. Il est né à Itu. Sa carrière artistique a commencé alors qu'il travaillait comme sonneur de cloches à l'église Notre-Dame-de-la-Candelária dans sa ville natale. Quelques petites œuvres créées par Júnior sur des thèmes religieux ont suffisamment impressionné le curé principal pour qu'il organise une collecte de fonds afin de lui permettre de se rendre à Rio de Janeiro pour suivre des cours d'art formels. En 1869, il s'inscrit à l'Académie impériale des Beaux-Arts (Academia Imperial de Belas Artes), où il étudie auprès de Victor Meirelles et Pedro Américo. Son langage et ses manières simples de la campagne le faisaient ressortir parmi les autres étudiants, qui venaient tous de zones plus urbaines. Après avoir obtenu son diplôme, il choisit de ne pas concourir pour une bourse de voyage en Europe, préférant retourner à Itu et y installer un atelier. Lors d'une tournée dans la région de São Paulo en 1876, l'empereur Pierre II vit les œuvres de Júnior et les apprécia. Il lui offrit personnellement son soutien financier. Plus tard cette année-là, un décret royal de Pierre II accorda à Júnior 300 francs par mois afin qu'il puisse étudier à Paris. Il s'installa bientôt à Montmartre et s'inscrivit à l'École des Beaux-Arts, devenant l'un des nombreux élèves d'Alexandre Cabanel. Pendant son séjour, il participa à quatre Salons. Il resta à Paris jusqu'en 1882. Ensuite, après un bref voyage en Italie, il retourna au Brésil et exposa les œuvres qu'il avait créées pendant son absence. En 1883, il ouvrit un atelier à São Paulo et enseigna l'art en privé. Il organisa également des expositions d'art exclusives et réalisa des commandes de portraits de personnalités notables, allant des barons du café aux politiciens républicains. En 1884, il présenta une exposition à l'Exposition Générale des Beaux-Arts et fut fait chevalier de l'Ordre de la Rose. Un an plus tard, Victor Meirelles, souhaitant prendre sa retraite, offrit à Júnior son poste de professeur de peinture d'histoire à l'Académie impériale des Beaux-Arts, mais Júnior refusa l'offre car il préférait rester à São Paulo. De 1887 à 1896, il effectua trois autres voyages en Europe. Il rejeta de plus en plus les sujets bibliques et historiques au profit de thèmes régionalistes, dépeignant la vie quotidienne des caipiras tout en passant du style académique au naturalisme. Malgré ces changements, sa réputation à l'Académie impériale resta incontestée, et il reçut sa médaille d'or en 1898. Júnior a été poignardé à mort en 1899 par son cousin José de Almeida Sampaio à Piracicaba, devant l'Hôtel Central. Júnior entretenait une liaison de longue date avec l'épouse de Sampaio, Maria Laura do Amaral Gurgel, qui avait été brièvement fiancée à Júnior, et Sampaio venait tout juste d'apprendre la nouvelle.