Almeida Júnior

1850-1899 Brazilian

Pioniere del realismo brasiliano

José Ferraz de Almeida Júnior, comunemente noto come Almeida Júnior, è stato un artista e designer brasiliano; fu uno dei primi in Brasile a dipingere nella tradizione realista di Gustave Courbet e Jean-François Millet. Il "Dia do Artista Plástico" (Giornata degli artisti visivi in Brasile) si celebra nel giorno del suo compleanno. È nato a Itu. La sua carriera artistica è iniziata mentre lavorava come campanaro nella Chiesa di Nostra Signora della Candelaria nella sua città natale. Alcune piccole opere create da Júnior su temi religiosi hanno impressionato il parroco principale al punto da organizzare una raccolta fondi per permettergli di andare a Rio de Janeiro per seguire lezioni d'arte formali. Nel 1869 si iscrisse all'Accademia Imperiale di Belle Arti (Academia Imperial de Belas Artes), dove studiò con Victor Meirelles e Pedro Américo. Il suo linguaggio semplice e i suoi modi campagnoli lo facevano spiccare tra gli altri studenti, che provenivano tutti da aree più urbane. Dopo la laurea, scelse di non concorrere per una borsa di viaggio in Europa, tornando invece a Itu e aprendovi uno studio. Durante un tour nella regione di San Paolo nel 1876, l'imperatore Pietro II vide le opere di Júnior e le apprezzò. Gli offrì personalmente il suo sostegno finanziario. Più tardi quell'anno, un decreto reale di Pietro II concesse a Júnior 300 franchi al mese allo scopo di studiare a Parigi. Si stabilì presto a Montmartre e si iscrisse all'École des Beaux-Arts, diventando uno dei molti allievi di Alexandre Cabanel. Mentre era lì, partecipò a quattro Salon. Rimase a Parigi fino al 1882. Poi, dopo un breve viaggio in Italia, tornò in Brasile ed espose le opere che aveva creato durante la sua assenza. Nel 1883 aprì uno studio a San Paolo e insegnò arte privatamente. Tenne anche mostre d'arte esclusive e realizzò commissioni per ritratti di personaggi illustri, dai baroni del caffè ai politici repubblicani. Nel 1884 tenne una mostra all'Esposizione Generale delle Belle Arti e fu nominato cavaliere dell'Ordine della Rosa. Un anno dopo, Victor Meirelles, desideroso di andare in pensione, offrì a Júnior la sua posizione di professore di pittura storica presso l'Accademia Imperiale di Belle Arti, ma Júnior rifiutò l'offerta perché preferiva rimanere a San Paolo. Dal 1887 al 1896 compì altri tre viaggi in Europa. Rifiutò sempre più i soggetti biblici e storici a favore di temi regionalisti, raffigurando la vita quotidiana dei caipira mentre passava dallo stile accademico al naturalismo. Nonostante questi cambiamenti, la sua reputazione presso l'Accademia Imperiale rimase indiscussa e nel 1898 ricevette la sua Medaglia d'Oro. Júnior fu pugnalato a morte nel 1899 dal cugino José de Almeida Sampaio a Piracicaba, davanti all'Hotel Central. Júnior aveva una relazione di lunga data con la moglie di Sampaio, Maria Laura do Amaral Gurgel, che era stata brevemente fidanzata con Júnior, e Sampaio lo aveva appena scoperto.