Almeida Júnior

1850-1899 Brazilian

Pionier van Braziliaans realisme

José Ferraz de Almeida Júnior, algemeen bekend als Almeida Júnior, was een Braziliaanse kunstenaar en ontwerper; hij was een van de eersten in Brazilië die schilderde in de realistische traditie van Gustave Courbet en Jean-François Millet. De "Dia do Artista Plástico" (Dag van de Beeldend Kunstenaars in Brazilië) wordt gevierd op zijn verjaardag. Hij werd geboren in Itu. Zijn artistieke carrière begon terwijl hij werkte als klokkluider in de Kerk van Onze-Lieve-Vrouw van Candelária in zijn geboortestad. Enkele kleine werken met religieuze thema's die Júnior creëerde, maakten voldoende indruk op de hoofdpriester om een fondsenwerving voor hem te organiseren, zodat hij naar Rio de Janeiro kon gaan voor formele kunstlessen. In 1869 schreef hij zich in aan de Keizerlijke Academie voor Schone Kunsten (Academia Imperial de Belas Artes), waar hij studeerde bij Victor Meirelles en Pedro Américo. Zijn eenvoudige plattelandstaal en manieren deden hem opvallen tussen de andere studenten, die allemaal uit meer stedelijke gebieden kwamen. Na zijn afstuderen koos hij ervoor niet mee te dingen naar een reisbeurs naar Europa, maar keerde hij terug naar Itu en zette daar een atelier op. Tijdens een rondreis door de regio São Paulo in 1876 zag keizer Peter II het werk van Júnior en vond het mooi. Hij bood Júnior persoonlijk zijn financiële steun aan. Later dat jaar kende een koninklijk decreet van Peter II Júnior 300 frank per maand toe met het doel in Parijs te studeren. Hij vestigde zich al snel in Montmartre en schreef zich in aan de École des Beaux-Arts, waar hij een van de vele leerlingen van Alexandre Cabanel werd. Terwijl hij daar was, nam hij deel aan vier Salons. Hij bleef tot 1882 in Parijs. Daarna keerde hij, na een korte reis naar Italië, terug naar Brazilië en exposeerde hij de werken die hij tijdens zijn afwezigheid had gemaakt. In 1883 opende hij een atelier in São Paulo en gaf hij privé kunstles. Hij organiseerde ook exclusieve kunsttentoonstellingen en voldeed aan opdrachten voor portretten van vooraanstaande personen, variërend van koffiebaronnen tot republikeinse politici. In 1884 hield hij een tentoonstelling op de Exposição Geral de Belas Artes en werd hij benoemd tot ridder in de Orde van de Roos. Een jaar later bood Victor Meirelles, die met pensioen wilde gaan, Júnior zijn positie aan als hoogleraar historieschilderkunst aan de Keizerlijke Academie voor Schone Kunsten, maar Júnior weigerde het aanbod omdat hij liever in São Paulo bleef. Van 1887 tot 1896 maakte hij nog drie reizen naar Europa. Hij verwierp steeds meer bijbelse en historische onderwerpen ten gunste van regionalistische thema's, waarbij hij het dagelijks leven van de caipira's afbeeldde terwijl hij overging van de academische stijl naar het naturalisme. Ondanks deze veranderingen bleef zijn reputatie aan de Keizerlijke Academie onbetwist, en in 1898 ontving hij de Gouden Medaille van de Academie. Júnior werd in 1899 doodgestoken door zijn neef José de Almeida Sampaio in Piracicaba, voor het Hotel Central. Júnior had een langdurige affaire met de vrouw van Sampaio, Maria Laura do Amaral Gurgel, die eerder kort verloofd was geweest met Júnior, en Sampaio was hier net achter gekomen.