Almeida Júnior

1850-1899 Brazilian

Pioneiro do realismo brasileiro

José Ferraz de Almeida Júnior, comumente conhecido como Almeida Júnior, foi um artista e designer brasileiro; um dos primeiros no Brasil a pintar na tradição realista de Gustave Courbet e Jean-François Millet. O "Dia do Artista Plástico" é celebrado em seu aniversário. Ele nasceu em Itu. Sua carreira artística começou enquanto ele trabalhava como sineiro na Igreja de Nossa Senhora da Candelária em sua cidade natal. Algumas pequenas obras criadas por Júnior com temas religiosos impressionaram o pároco principal o suficiente para realizar uma arrecadação de fundos para que ele pudesse ir ao Rio de Janeiro para ter aulas formais de arte. Em 1869, ele se matriculou na Academia Imperial de Belas Artes, onde estudou com Victor Meirelles e Pedro Américo. Sua fala simples do interior e seus modos o faziam destacar-se entre os demais estudantes, que eram todos de áreas mais urbanas. Após se formar, ele optou por não concorrer a uma bolsa de viagem para a Europa, retornando a Itu e montando um ateliê lá. Durante uma excursão pela região de São Paulo em 1876, o Imperador Pedro II viu as obras de Júnior e gostou delas. Ele ofereceu pessoalmente seu apoio financeiro a Júnior. Mais tarde naquele ano, um decreto real de Pedro II concedeu a Júnior 300 francos por mês para fins de estudo em Paris. Ele logo se estabeleceu em Montmartre e se matriculou na École des Beaux-Arts, tornando-se um dos muitos alunos de Alexandre Cabanel. Enquanto esteve lá, participou de quatro Salões. Ele permaneceu em Paris até 1882. Em seguida, após uma breve viagem à Itália, retornou ao Brasil e exibiu as obras que havia criado durante sua ausência. Em 1883, abriu um ateliê em São Paulo e ensinou arte particularmente. Também realizou exposições de arte exclusivas e cumpriu encomendas de retratos de pessoas notáveis, variando de barões do café a políticos republicanos. Em 1884, realizou uma exposição na Exposição Geral de Belas Artes e foi feito cavaleiro da Ordem da Rosa. Um ano depois, Victor Meirelles, querendo se aposentar, ofereceu a Júnior seu cargo de professor de pintura histórica na Academia Imperial de Belas Artes, mas Júnior recusou a oferta porque preferia permanecer em São Paulo. De 1887 a 1896, ele fez mais três viagens à Europa. Rejeitou cada vez mais os temas bíblicos e históricos em favor de temas regionalistas, retratando o cotidiano dos caipiras enquanto transitava do estilo acadêmico para o Naturalismo. Apesar dessas mudanças, sua reputação na Academia Imperial permaneceu inquestionável, e ele recebeu sua Medalha de Ouro em 1898. Júnior foi esfaqueado até a morte em 1899 pelo seu primo José de Almeida Sampaio em Piracicaba, em frente ao Hotel Central. Júnior mantinha um caso amoroso de longa data com a esposa de Sampaio, Maria Laura do Amaral Gurgel, que havia sido brevemente noiva de Júnior, e Sampaio tinha acabado de descobrir o fato.