Alphonse Legros

1837-1911 French

Realista que revitalizó el grabado británico

Alphonse Legros fue un pintor, grabador al aguafuerte, escultor y medallista francés, que más tarde se convirtió en británico. Se trasladó a Londres en 1863 y posteriormente obtuvo la ciudadanía. Fue importante como profesor en el resurgimiento del grabado al aguafuerte en Gran Bretaña. Legros nació en Dijon; su padre era contable y procedía del pueblo vecino de Véronnes. De joven, Legros visitó las granjas de sus parientes, y los campesinos y paisajes de esa parte de Francia son los temas de muchas de sus obras. Fue enviado a la escuela de arte de Dijon con el fin de cualificarse para un oficio, y fue aprendiz de Maître Nicolardo, decorador de interiores y pintor de imágenes religiosas. En 1851, Legros partió hacia París para ocupar otro puesto; pero al pasar por Lyon trabajó durante seis meses como oficial pintor de paredes bajo las órdenes del decorador Beuchot, quien estaba pintando la capilla del cardenal Bonald en la catedral. En París, Legros estudió con Charles-Antoine Cambon, pintor escenógrafo y decorador de teatros. También asistió a la escuela de dibujo de Lecoq de Boisbaudran (la «Petite école»), donde entabló amistad con Jules Dalou y Auguste Rodin. En 1855, asistió a las clases nocturnas de la École des Beaux-Arts. Legros envió dos retratos al Salón de París de 1857: uno fue rechazado y formó parte de la exposición de protesta organizada por François Bonvin en su estudio; el otro, que fue aceptado, era un retrato de perfil de su padre. Esta obra fue presentada al museo de Tours por el artista cuando su amigo Jean-Charles Cazin era conservador. Champfleury vio la obra en el Salón y buscó al artista para reclutarlo en los "Realistas", un grupo en torno a Gustave Courbet. En 1859 se exhibió L'Angelus de Legros, el primero de los interiores de iglesias por los que era más conocido. Dos años después se exhibió Ex Voto (1861; Musée des Beaux-Arts de Dijon), pero solo obtuvo una mención en el Salón. Se trasladó a Inglaterra en 1863 y en 1864 se casó con Frances Rosetta Hodgson. Al principio vivía de su grabado al aguafuerte y de la enseñanza. Luego se convirtió en profesor de grabado al aguafuerte en la South Kensington School of Art y, en 1876, sucedió a Edward Poynter como profesor Slade en el University College London. Mientras enseñaba en la Slade School, Legros impartió clases a un gran contingente de mujeres, que llegaron a ser conocidas como las «Slade Girls». A través de su campo de la escultura, fomentó el diseño de medallas basadas en el estilo retratístico del Renacimiento italiano, ilustrando el carácter, la profesión o la vida del individuo representado. Las Slade Girls atrajeron encargos de una variedad de sociedades y organizaciones debido a la belleza y habilidad de su trabajo. Entre las alumnas destacadas se encuentran las hermanas Casella (Ella y Nelia), Jessie Mothersole, Fedora Gleichen, Lilian Swainson (más tarde Hamilton) y Elinor Hallé. Legros se naturalizó como ciudadano británico en 1881 y permaneció en el University College durante 17 años. Dibujaba o pintaba un torso o una cabeza para los estudiantes en una hora o menos; en la escuela de pintura insistía en un buen contorno, preservado por una fina capa de sombra frotada, y luego el trabajo debía terminarse en una sola pintura. Legros aprendió el arte del aguafuerte observando a un colega trabajar en un grabado comercial en París, y se enseñó a sí mismo la fabricación de medallas. Consideraba que el viaje tradicional a Italia era una parte importante de la formación artística, por lo que destinó parte de su salario para aumentar los fondos disponibles para una beca de viaje. Murió en Watford.