Alphonse Legros

1837-1911 French

Realista che rivitalizzò l'incisione britannica

Alphonse Legros fu un pittore, incisore all'acquaforte, scultore e medaglista francese, divenuto in seguito britannico. Si trasferì a Londra nel 1863 e ottenne successivamente la cittadinanza. Fu una figura importante come insegnante nella rinascita dell'incisione all'acquaforte in Gran Bretagna. Legros nacque a Digione; suo padre era un contabile e proveniva dal vicino villaggio di Véronnes. Da giovane, Legros visitò le fattorie dei suoi parenti, e i contadini e i paesaggi di quella parte della Francia sono i soggetti di molte delle sue opere. Fu mandato alla scuola d'arte di Digione con l'obiettivo di qualificarsi per un mestiere, e fu apprendista presso Maître Nicolardo, decoratore d'interni e pittore di immagini sacre. Nel 1851, Legros partì per Parigi per assumere un altro incarico; ma passando per Lione lavorò per sei mesi come imbianchino murario sotto il decoratore Beuchot, che stava dipingendo la cappella del cardinale Bonald nella cattedrale. A Parigi, Legros studiò con Charles-Antoine Cambon, pittore di scene e decoratore teatrale. Frequentò anche la scuola di disegno di Lecoq de Boisbaudran (la «Petite école»), dove strinse amicizia con Jules Dalou e Auguste Rodin. Nel 1855 frequentò i corsi serali dell'École des Beaux-Arts. Legros inviò due ritratti al Salon di Parigi del 1857: uno fu rifiutato e fece parte della mostra di protesta organizzata da François Bonvin nel suo studio; l'altro, che fu accettato, era un ritratto di profilo di suo padre. Quest'opera fu donata al museo di Tours dall'artista quando il suo amico Jean-Charles Cazin ne era il curatore. Champfleury vide l'opera al Salon e cercò l'artista per arruolarlo nei "Realisti", un gruppo riunito attorno a Gustave Courbet. Nel 1859 fu esposto L'Angelus di Legros, il primo degli interni di chiese per i quali era più noto. Due anni dopo fu esposto Ex Voto (1861; Musée des Beaux-Arts de Dijon), ma ottenne solo una menzione al Salon. Si trasferì in Inghilterra nel 1863 e nel 1864 sposò Frances Rosetta Hodgson. All'inizio viveva grazie alla sua acquaforte e all'insegnamento. Divenne poi insegnante di acquaforte alla South Kensington School of Art e, nel 1876, succedette a Edward Poynter come professore Slade presso l'University College London. Durante il suo insegnamento alla Slade School, Legros istruì un gran numero di donne, che divennero note come le «Slade Girls». Attraverso il suo campo della scultura, incoraggiò la progettazione di medaglie basate sullo stile ritrattistico del Rinascimento italiano, illustrando il carattere, la professione o la vita dell'individuo raffigurato. Le Slade Girls hanno attratto commissioni da una varietà di società e organizzazioni grazie alla bellezza e all'abilità del loro lavoro. Tra le allieve degne di nota ci sono le sorelle Casella (Ella e Nelia), Jessie Mothersole, Fedora Gleichen, Lilian Swainson (in seguito Hamilton) ed Elinor Hallé. Legros fu naturalizzato come cittadino britannico nel 1881 e rimase all'University College per 17 anni. Disegnava o dipingeva un torso o una testa per gli studenti in un'ora o meno; nella scuola di pittura insisteva su un buon contorno, preservato da una sottile strofinatura di ombra, e poi il lavoro doveva essere completato in un'unica pittura. Legros apprese l'arte dell'acquaforte osservando un collega lavorare a un'incisione commerciale a Parigi e imparò da solo la fabbricazione delle medaglie. Riteneva che il tradizionale viaggio in Italia fosse una parte importante della formazione artistica, quindi destinò parte del suo stipendio per aumentare i fondi disponibili per una borsa di studio di viaggio. Morì a Watford.