Alphonse Legros

1837-1911 French

Realista que reviveu a gravura britânica

Alphonse Legros foi um pintor, gravurista em água-forte, escultor e medalhista francês, que mais tarde se tornou britânico. Mudou-se para Londres em 1863 e posteriormente obteve a cidadania. Foi importante como professor no renascimento da gravura em água-forte na Grã-Bretanha. Legros nasceu em Dijon; seu pai era contador e vinha da vila vizinha de Véronnes. Quando jovem, Legros visitou as fazendas de seus parentes, e os camponeses e as paisagens daquela parte da França são os temas de muitas de suas obras. Ele foi enviado para a escola de arte de Dijon com o objetivo de se qualificar para um ofício, e foi aprendiz de Maître Nicolardo, decorador de interiores e pintor de imagens religiosas. Em 1851, Legros partiu para Paris para assumir outro cargo; mas ao passar por Lyon, trabalhou por seis meses como pintor de paredes sob as ordens do decorador Beuchot, que estava pintando a capela do cardeal Bonald na catedral. Em Paris, Legros estudou com Charles-Antoine Cambon, pintor de cenários e decorador de teatros. Ele também frequentou a escola de desenho de Lecoq de Boisbaudran (a «Petite école»), onde estabeleceu afinidade com Jules Dalou e Auguste Rodin. Em 1855, frequentou as aulas noturnas da École des Beaux-Arts. Legros enviou dois retratos ao Salão de Paris de 1857: um foi rejeitado e fez parte da exposição de protesto organizada por François Bonvin em seu estúdio; o outro, que foi aceito, era um retrato de perfil de seu pai. Esta obra foi apresentada ao museu de Tours pelo artista quando seu amigo Jean-Charles Cazin era curador. Champfleury viu a obra no Salão e procurou o artista para recrutá-lo para os "Realistas", um grupo em torno de Gustave Courbet. Em 1859, foi exibido L'Angelus de Legros, o primeiro dos interiores de igrejas pelos quais ele era mais conhecido. Dois anos depois, Ex Voto (1861; Musée des Beaux-Arts de Dijon) foi exibido, mas obteve apenas uma menção no Salão. Ele mudou-se para a Inglaterra em 1863 e, em 1864, casou-se com Frances Rosetta Hodgson. No início, vivia da sua água-forte e do ensino. Tornou-se então professor de água-forte na South Kensington School of Art e, em 1876, sucedeu a Edward Poynter como Professor Slade no University College London. Enquanto lecionava na Slade School, Legros ensinou um grande contingente de mulheres, que passaram a ser conhecidas como as «Slade Girls». Através do seu campo da escultura, ele incentivou o design de medalhas baseadas no estilo retratista do Renascimento italiano, ilustrando o caráter, a profissão ou a vida do indivíduo retratado. As Slade Girls atraíram encomendas de uma variedade de sociedades e organizações devido à beleza e habilidade de seu trabalho. Entre as alunas notáveis estão as irmãs Casella (Ella e Nelia), Jessie Mothersole, Fedora Gleichen, Lilian Swainson (mais tarde Hamilton) e Elinor Hallé. Legros foi naturalizado como cidadão britânico em 1881 e permaneceu no University College por 17 anos. Ele desenhava ou pintava um torso ou uma cabeça para os alunos em uma hora ou menos; na escola de pintura, ele insistia em um bom contorno, preservado por uma fina camada de sombra esfregada, e então o trabalho deveria ser concluído em uma única pintura. Legros aprendeu a arte da água-forte observando um colega trabalhar numa gravura comercial em Paris e ensinou a si mesmo a fabricação de medalhas. Ele considerava a viagem tradicional à Itália uma parte importante da formação artística, pelo que destinou parte do seu salário para aumentar os fundos disponíveis para uma bolsa de estudo de viagem. Faleceu em Watford.