Alphonse Marie De Neuville

1835 - 1885 French

Scene di battaglia patriottiche drammatiche

Alphonse-Marie-Adolphe de Neuville fu un pittore accademico francese che studiò sotto Eugène Delacroix. I suoi soggetti drammatici e intensamente patriottici illustravano episodi della guerra franco-prussiana, della guerra di Crimea, della guerra anglo-zulu e ritratti di soldati. Alcune delle sue opere sono state collezionate dal Museo dell'Ermitage a San Pietroburgo e dal Metropolitan Museum di New York. Nato Alphonse-Marie-Adolphe Deneuville da genitori benestanti a Saint-Omer, nel Passo di Calais, conseguì la laurea in lettere e nel 1856 entrò nella scuola navale di Lorient nonostante l'opposizione della famiglia. Fu lì che i suoi istinti artistici iniziarono a svilupparsi. Il giovane Alphonse de Neuville fu scoraggiato da diversi pittori di fama, ma fu ammesso a lavorare nello studio di François-Edouard Picot. Non vi rimase a lungo. Dipingeva già da solo quando realizzò il suo primo quadro, Il Quinto Battaglione di Cacciatori alla Batteria Gervais (Malakoff). Nel 1860, Neuville dipinse un Episodio della presa di Napoli da parte di Garibaldi per il Circolo degli Artisti di rue de Provence. Nel 1861, inviò I Cacciatori della Guardia nelle Trincee del Mamelon Vert al Salone di Parigi. Neuville partecipò all'illustrazione delle edizioni di Ventimila leghe sotto i mari pubblicate da Pierre-Jules Hetzel. Illustrò anche Le Tour du monde e la Storia della Francia di François Guizot. Allo stesso tempo dipinse una serie di quadri notevoli: L'attacco nelle strade di Magenta da parte degli Zuavi e della cavalleria leggera (1864), Una sentinella zuava (1865), La battaglia di San Lorenzo (1867) e Cavalleria smontata che attraversa la Cernaia (1869). In queste opere mostrò una particolare intuizione della vita militare. Raggiunse l'apice della sua carriera dopo la guerra franco-prussiana del 1870-71. La reazione francese a lungo termine fu il revanscismo: un profondo senso di amarezza, odio e richiesta di vendetta contro la Germania, soprattutto a causa della perdita dell'Alsazia e della Lorena. I dipinti che enfatizzavano l'umiliazione della sconfitta erano molto richiesti, come La spia di Neuville. In risposta, Neuville mirava a rappresentare episodi della guerra franco-prussiana nelle sue opere, iniziando con Il bivacco prima di Le Bourget (1872). La sua fama si diffuse rapidamente e fu accresciuta da Le ultime cartucce (1873), che commemora un episodio che coinvolge la Divisione Blu dei marinai francesi, in cui è facile discernere la vasta differenza tra il trattamento convenzionale dei soggetti militari, come praticato da Horace Vernet, e quello di un uomo che aveva vissuto la vita che dipingeva. Combattimento su una ferrovia (1874) ebbe altrettanto successo e fu seguito da Attacco a una casa a Villersexel (1875) e dal Ponte ferroviario di Styring (1877). Nel 1878 (ma non alla Grande Esposizione), il pittore espose Le Bourget, La sorpresa all'alba, Il messaggero intercettato e un numero considerevole di disegni. Espose anche a Londra alcuni episodi della Guerra Zulu. Cinquantamila persone pagarono per vedere la sua rappresentazione de La difesa di Rorke's Drift (1880), che la neonata Galleria d'Arte del Nuovo Galles del Sud a Sydney acquistò per una somma cospicua. Nel 1881 fu nominato ufficiale della Legion d'onore per Il cimitero di Saint-Privat, Il portaordini e Gli Unni nella battaglia di Chalon. In quegli anni Neuville lavorava con Édouard Detaille a un'opera importante sebbene meno artistica, Il panorama di Rézonville. Neuville morì a Parigi il 18 maggio 1885. Alla vendita delle sue opere, lo Stato acquistò i dipinti Bourget e Attacco a una casa barricata, nonché l'acquerello Il Colloquio e il disegno Turco in assetto da combattimento, allo scopo di esporli al Palazzo del Lussemburgo.