Ambrosius Benson

1519-1550 Dutch

Maître flamand de l'art religieux

Ambrosius Benson était un peintre italien qui est devenu une partie de la Renaissance du Nord. Bien que de nombreuses peintures survivantes lui soient attribuées, on sait très peu de choses sur lui d'après les archives, et il avait tendance à ne pas signer ses œuvres. On pense qu'il est principalement responsable d'art religieux, mais il a également peint des portraits sur commande. Il s'est parfois inspiré de sources classiques, plaçant souvent les personnages dans des vêtements modernes ou dans un cadre domestique contemporain. De son vivant, il a connu le succès ; il disposait d'un grand atelier, ses œuvres étaient vendues à l'international et il était particulièrement populaire en Espagne. Benson est devenu une source populaire de pastiche pour les peintres du XIXe siècle, parfois appelés les « suiveurs de Benson ». En particulier, ses nombreuses variations de la Madeleine et de la Sibylle Persique ont été davantage copiées et sont devenues populaires auprès des acheteurs contemporains. Bien qu'Ambrosius Benson (ou Ambrose Benzone, comme il est nommé par un érudit ancien en raison de son origine lombarde) soit né italien, les érudits le considèrent comme un peintre de l'école flamande. Typique du mode de vie itinérant de nombreux peintres de l'époque, il s'installa à Bruges vers 1515 et fit son apprentissage auprès du peintre primitif néerlandais Gerard David. Il devint plus tard citoyen naturalisé de Bruges. Benson travailla comme ouvrier qualifié avant d'être nommé maître en 1519 et de devenir membre de la guilde des peintres et des selliers. Il devint finalement doyen puis gouverneur de la guilde. Il épousa Anna Ghyselin et eut deux fils avec elle, Jan et Willem, qui devinrent tous deux peintres. Plus tard, il se remaria et eut une fille, Anna. On pense qu'il eut au moins deux autres filles issues de relations extraconjugales. Benson entra en conflit avec Gerard vers 1519, au sujet de plusieurs peintures et dessins que Benson avait créés dans l'atelier du vieux maître sans son assistance, y compris un livre d'études de têtes et de nus ainsi que divers motifs. David refusa de restituer le matériel et, après que Benson eut engagé des poursuites judiciaires contre lui, il purgea une peine de prison pour appropriation. Il a servi comme chef de la Guilde de Saint-Luc de 1537 à 1539 et de 1543 à 1544. Une grande partie de son œuvre a été un temps attribuée à un artiste espagnol connu uniquement sous le nom de Maître de Ségovie ; on pense aujourd'hui qu'il s'agissait de la même personne. C'est sans doute la raison pour laquelle nombre de ses meilleures œuvres se trouvent dans des musées, églises et cathédrales espagnols (musée du Prado, musée des Beaux-Arts de Bilbao, cathédrales de Ségovie et de Burgos, entre autres). Peut-être sous l'influence de La Lecture de la Madeleine de Rogier van der Weyden, œuvre du XVe siècle, Benson fut l'un des premiers artistes à populariser les images de femmes en train de lire. Ce motif devint récurrent chez lui, et il peignit cette scène à plusieurs reprises dans ses représentations de Marie-Madeleine et de la Sibylle Persica, qu'il traitait comme presque interchangeables. Une version de La Lecture de la Madeleine par Benson est conservée à la National Gallery de Londres.